Сергей Иванович, слишком занятый с Борисом, поначалу совсем упустил Машу из вида, как-то, спохватившись, он потребовал у нее объяснений и отчета о том, где она бывает. Дело в том, что Маша забронировала номер в монастырской гостинице и несколько раз ночевала там, а то и оставалась на два-три дня. Первым забеспокоился Соболев, Маша не появлялась у него, а дома он ее застать не мог. Маша скоро нашлась, она исправно звонила Сергею Ивановичу. Тот вызвал ее «на ковер» хотел отчитать сурово, но, узнав в чем дело, понял, что так даже лучше.

– Может быть, вам стоит пожить там некоторое время, – предложил он.

Маша очень обрадовалась этому предложению, просила только сообщить ей, если Борис захочет ее увидеть.

Обосновавшись в гостинице, Маша могла видеться с Иваном почти каждый день. Иногда им удавалось погулять вместе, но чаще они виделись урывками, когда у Ивана выдавалась свободная минутка. Маша полюбила ранние монастырские службы, потрясающий по красоте звучания мужской хор, торжественный и строгий; она снова много читала, обнаружив монастырскую типографию и книжную лавку при ней, Маша пристрастилась к книгам по философии и истории. Иван, заметив ее интерес, взялся помочь Маше в выборе наиболее достойных авторов.

И отец Варнава теперь стал ближе. Маша полюбила долгие задушевные беседы с ним, когда была такая возможность. Маша все-таки стеснялась отрывать священника от его дел своими суетными вопросами.

– Я ведь, по сути, бездельница, – говорила она отцу Варнаве, – живу среди этих стен и отдыхаю душой, вот и все. Совестно мне часто докучать вам, отче.

– Ничего, докучай, – отвечал священник, – как надоешь, я тебе скажу.

Однажды утром, когда выпал первый снег, Маша встретилась с Иваном после службы, они решили дождаться отца Варнаву, узнать у него как продвигается дело с запросом в Патриархию. Священник, увидев их вдвоем, обрадовался, пригласил к чаю.

– Я смотрю, вы совсем сдружились, дети мои? Что ж, это хорошо.

Маша смутилась. Иван неожиданно улыбнулся ей, и глаза его лучились счастьем.

– Ну так что, Мария, готова ты ехать в Австралию, – спросил отец Варнава.

– Неужели ответ пришел? – ахнула Маша.

– Пока только предварительный, – сказал священник, – ты же понимаешь, сначала требуется согласие светских властей. То есть, признание того факта, что ребенок действительно наш, что он был потерян, и так далее. В этом случае, Православная Церковь берется ходатайствовать о благополучном решении вопроса. Я так понимаю, сейчас нежелательна огласка? – уточнил отец Варнава.

– Да, – согласилась Маша, – ребенку и его родителям по-прежнему грозит опасность. До тех пор, пока не будут обезврежены преступники, огласка о местонахождения ребенка, его опекунов и настоящих родителей крайне нежелательна. Но я говорила с представителями власти и Интерпола, они будут крайне признательны Церкви, если она проявит участие в решении этого непростого вопроса.