– Туда и дорога! – госпожу Егунову совершенно не удивило, что похищение девицы карается так жестоко, ведь девица была ее дочь, и каре следовало быть наистрожайшей.

Потом она потребовала свежих простыней, прочего постельного белья, непременно хотела спать с дочерью в одной постели.

Про Наташу и ее пособницу, разумеется, напрочь забыли. Они стояли в дальнем уголке и наблюдали за суматохой. Старушка хотела увести свою воспитанницу – делать ей тут сейчас нечего, а утром Авдотья Тимофеевна, сменив гнев на милость, предложит что-нибудь – пусть не слишком разумное, но и не страшное: пожить еще у себя, или пожить где-то поблизости, или хоть заведет речь о замужестве с любовником и о маленьком приданом. Говоря это, старушка улыбалась, да и Наташа немного развеселилась.

– Нет, Семеновна, я хочу еще тут побыть и на эту доченьку поглядеть.

– Да что глядеть на дуру? Опять юбку задерет и скажет: «Ножка!»

– А, статочно, и чего поумнее от нее дождемся…

При этом Наташа не выпускала из руки трость – мало ли что опять взбредет в голову княгине Темрюковой-Черкасской.

Суета продлилась еще часа два, потом мать с дочерью уложили в одну постель и княгиня выгнала всех из спальни. Она сама задула свечи и вышла последней. Наташа с ее тайным любовником попросту вылетела из княгининой головы.

Дома ее ждал сюрприз – в будуаре сидел сынок Петруша, очень взволнованный.

– Что еще стряслось? – спросила княгиня. – С кем подрался? Опять мне весь двор уговаривать, что ты-де еще дитя несмышленое?!

– Матушка, беда, – сказал сынок. – Такая беда, что хуже некуда… Я последний мерзавец в свете…

– Ну что за ночь!.. – княгиня бросилась на канапе. – Девки, кто-нибудь! Ты знаешь, у Авдотьи дочка нашлась! Сегодня привезли. Красавица замечательная, да и не такая дура, как Бергман врал, многие слова по-русски чисто выговаривает.

– Матушка, голубушка, сделайте так, чтобы ее отдали за Громова! – воскликнул Петруша.

– Ты Громова сперва спроси, хочет ли он на ней жениться, – сердито посоветовала княгиня.

– Так красавица же! Матушка, я не знаю, как это сделалось, я Саньку чуть не убил…

– Саню Громова?!

– Да, да! Матушка, миленькая, я запутался! Я никому в свете более верить не могу! – чуть не плача, запричитал сынок. – Я с Санькой ночью из-за интриганки дрался! С Санькой – с лучшим другом!

– О Господи… Ирина Петровна! Где ты, мать моя, пропадаешь?! Вели, чтобы подали лучшего венгерского, какое только есть в подвале! Три… четыре бутылки!

Княгиня была опытна в обхождении с мужчинами и знала: когда молодой человек от собственных дурачеств невменяем, то умнее всего – напоить его до положения риз и уложить спать, пока не понаделал новых глупостей. Да ей и самой хотелось выпить, чтобы скорее заснуть – все ж волнение было нешуточным.