– А что за интриганка, чья такова? – спросила она сына, когда оба выпили по бокалу едва ли не залпом. – Уж не та ли, из-за которой ты бился с фон Биппеном?

– Нет, та просто дура.

Княгиня усмехнулась.

– Эта, стало быть, не дура?

– Нет! Эта, эта… – юный князь никак не мог найти подходящее слово. – Сказать мне, будто Громов хочет мне с ней рога наставить! Будто он ее пытался заманить и силой взять! А не то – он предаст ее в руки ее врагов!…

– Кто, Громов?! И ты поверил? Вот дурень!

– Матушка, я влюблен в нее страстно, отчаянно! Отчего я такой? Отчего я всем им верю?..

– Влюблен – и она вздумала тебя с Громовым рассорить? А для чего? Какая ей с того польза?

– Ей-богу, не знаю! Мы о том говорили – но ничего понять не можем. Уж на что господин Арист умен – и он руками разводит… он-то нас и спас, двух обалдуев… Матушка, ты должна меня с Санькой помирить! Я – последняя скотина, я его такими словами обзывал… Матушка, что хочешь делай, а жени его на Катьке Егуновой! Пусть он это приданое получит!

– Деньгами хочешь откупиться? Плохо же ты его знаешь… – тихо ответила княгиня.

– Матушка!

– А покажи-ка ты мне ту интриганку. Где вы ее на свою голову отыскали?

– В фехтовальном зале Фишера, что на Невском. Мы там же и бились, при свечах…

– Она что же, в зале живет? Кто она – девка, замужняя, вдова?

– Матушка, я не знаю!

– Где ты ее подцепил?

– В Царском Селе… Матушка! Никого красивее я в жизни не встречал! Матушка, поезжай с утра к госпоже Егуновой, прошу тебя, умоляю! Сговори Катеньку за Саньку! Ты ж сама хотела – чтобы богатство в хорошие руки попало!

– Ты, Петрушка, хитер, да глуп, – ответила княгиня сыну. – Думаешь, я твои козни насквозь не вижу? Ты хочешь своего друга на дуре женить, чтобы твоя интриганка тебе одному досталась.

– Нет же, нет! Я хочу, чтобы он достойное место в свете занял! Чтобы сестер хорошо выдал замуж! Чтобы стал поручиком!..

– Езжай спать, – усталым голосом сказала княгиня. – Утро вечера мудренее.