– Государыня не любит уродов.

– Так то не урод, а ловкач.

– Однако ж не смешной, а скучный.

– Ты прав, черный черт, разлюбезная моя хандра. Убрать дурака, – распорядился Светлейший. – А вы, господин Мосс, уверены, что новый сатирический журнал, который уже обошелся нам чуть ли не в полтысячи рублей, развеселит Ее Величество?

– Это славная игрушка. Весь двор будет разгадывать шарады наших типографщиков, ваше сиятельство. Это игрушка опасная, потому первые номера будут в большой моде.

– Для того чтобы выпускать эту твою «Кабалистическую почту» хотя бы год, нужен штат сыщиков человек с полсотни – разнюхивать, кто проворовался да которая с чужим мужем спит. Мне денег-то не жаль, я больше во дворце за час проиграю, чем журналишка в год обойдется. Да ведь шутка, как девица, хороша, покамест она свеженькая, ежели ее год подряд повторять – надоест, и читатель затоскует: ну, еще один судья взятки берет, еще одна дура мужу рога наставила, скучно!

– Вы изволили читать гранки первых номеров и от души веселились…

– Хорошо веселье! – воскликнул Светлейший. – Дансерку убили, полиция никак до правды не докопается, а твои типографщики, вишь, самые умные! Откуда разнюхали, что девка была брюхата? Кого заподозрили? Да любезный наш Степан Иванович тут же встрянет, и выйдет им эта журнальная затея боком.

Мосс преспокойно достал черную табакерку и взял понюшку табака, чихнул, покрутил носом, промокнул ноздри черным платком, обшитым черными кружевами.

– Так ведь то и потребно, – сказал он. – Шум надобен, шум. Иначе выйдет, как с этим плясуном двуглавым – потоптался, распрямился, поклонился, а публика, посмеявшись, тут же и забыла. Шутка должна быть остра, зла и опасна, тогда только от нее будет польза. Впрочем, главный из типографщиков домогался встречи с вашим сиятельством. Пусть он вас убеждает, а я посижу, послушаю да посмеюсь. Это будет забавнее вашего уродца.

– То бишь, не ты меня, а я тебя смешить буду? Так кто из нас кому должен деньги платить? – возмутился Потемкин и тут же рассмеялся. – Нет, ты из всех шутов – редчайший и необыкновеннейший, сударь! Где твой типографщик?

– В прихожей. Готов развлекать ваше сиятельство.

– Вели позвать. Пусть развлекает!

Вошел Световид, одетый богато, в дорогом хорошем парике, который даже не всякий парикмахер распознал бы. Войдя, поклонился с ловкостью придворного кавалера, невзирая на большой сверток под мышкой.

– Это типографщик? – спросил озадаченный Светлейший. – А что ж не чумазый? Да его можно с государыней за карточный стол сажать! Кто таков?

– Господин Ша, – ответил Мосс. – Далее выговорить не могу. Рекомендую – он мой соблазнитель. «Каббалистическая почта» и переписка сильфов – порождение его извращенного рассудка. Он уговорил меня, как кавалерист – деревенскую девку.