Правда, останавливались, чтобы посмотреть, как там наши товарищи. Мои друзья, несмотря на тяжелые условия путешествия, особенно рядом с дикими животными, выглядели отлично.

В одну из остановок, из кузова послышался громогласный рык. Вот черт, звери проснулись! Мы двинулись туда и открыли створки задних дверей. Перед глазами предстал недовольный самец, который, вероятно, хотел жрать! Увидев нас, он зло и громко рявкнул, а потом боднул лохматой башкой стенку. К нашему ужасу клетка зашаталась!

– Рич, а он не вырвется? – я пребывала в панике. – Вдруг она не выдержит?!

– Это кажется. Клетки на самом деле очень прочные! Просто мы сейчас покормим его, и он успокоится.

С этими словами храбрый Ричард забрался в кузов и, раскрыв один из контейнеров, вытащил здоровенный шмат мяса с костью и просунул в клетку. Наш звериный страж обнюхал свой ужин и с довольным урчанием начал терзать останки антилопы! Его тихая подруга под воздействием сонного препарата пока безмолвствовала. Да… придется еще с ними помучиться!

Честно говоря, своим друзьям я не завидовала, потому что находиться на протяжении длительного времени в одном пространстве с такими беспокойными, шумными соседями, да еще источающими не очень-то приятные ароматы, было крайне проблематично. Но что поделаешь – долг превыше всего!

Еще до отъезда Олег созвонился с Флетчером и сообщил ему о дополнительных суммах, добытых нами. Англичанин обещал дать ответ в течение двух дней, а первый обмен собирался совершить через три дня после нашего приезда в селение Рича. Скорей бы уже всё закончилось! Меня просто достала эта Африка! Больше всего на свете я хотела оказаться у себя, в Германии, где всегда полнейшая тишина и умиротворение. Ночь прошла спокойно, и километр за километром мы приближались к конечному пункту своего путешествия.

На горизонте забрезжил робкий рассвет. Красный огненный диск, а солнце здесь другого оттенка и не бывает, стеснительно выглядывал из-за редких облачков. За запыленным окошком летящего стрелой автомобиля проплывали унылые пейзажи иссушенной чахлой растительности и потрескавшейся местами красной земли.

В этих смертоносных, гиблых краях не было не только животных, но и птиц, даже грифов-падальщиков.

Мы отмахали добрую половину пути, и я уже было успокоилась, что всё обойдется без приключений… как заметила впереди клубы красной африканской пыли, стремительно несущиеся навстречу нашим автомобилям! По закону подлости всегда получается так: чего больше всего боишься, то обычно и происходит!

Это был небольшой подержанный микроавтобус. Мгновенно вспомнив об опасности, быстро накинула на себя паранджу и впервые за все время нашего общения с Ричем услышала его матерную брань: