Валя растерянно смотрела, как её зловещий спутник удаляется. Внезапно погас свет. Чёрт, если бы не цепи, можно попробовать сбежать…

Свет вспыхнул снова – теперь уже карминово-красный. Органная мелодия превратилась в нечто вроде волчьего воя. От такой обстановки хочется бежать куда глаза глядят, зажав уши…

Валя не сразу заметила, что в зале что-то изменилось за то короткое время, пока всё было скрыто темнотой. У противоположной стены появилось большое деревянное сооружение в форме перевёрнутой пятиконечной звезды, на котором было закреплено что-то… Прежде чем Валя рассмотрела как следует злополучную звезду, за стеной послышался женский крик:

– Пустите меня! Отпустите! Пожалуйста!

Детектив невольно ахнула: незнакомка кричала по-русски, и в голосе её звучал смертельный испуг. Мысли завертелись, как безумные: эта женщина в опасности. Надо ей помочь… Как? Если бы хоть руки освободить и от поясной цепи избавиться…

– Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста! Они убьют меня!

Крик, доносившийся всё ближе, был невыносим. Беспомощно дёргаясь в оковах, озираясь вокруг, Валя теряла контроль над собой. Даже если бы вдруг сейчас пришла помощь, молодая женщина вряд ли сумела бы ею воспользоваться.

– Умоляю вас! Не надо!

Дверь справа распахнулась, и в зал ввалилась процессия. Пятеро человек в балахонах, выстроившись как-то странно – Валя не сразу поняла, что это тоже пятиконечная звезда – волокли, держа за руки и за волосы, молоденькую худенькую черноволосую девушку.

– Что вы делаете?! – вырвалось у Вали, и она не сразу поняла, что это не крик, а беспомощный шёпот. Люди в балахонах, стоящие вокруг, запели нечто вроде гимна, и музыка органа чуть притихла. Кричащую, тщетно извивающуюся в руках мучителей девушку грубо подтащили к деревянной звезде и начали привязывать. До Вали вдруг дошло, что это первоначально собирались сделать с нею… Жертвоприношение… И этому помешали её слова – предложение выкупа. Похоже, Огюст охоч до денег. Однако вместо одной пленницы он предназначил для страшной церемонии другую. Откуда они взяли эту девочку? Она русская… Её похитили? Откуда, когда? Скорее всего, сама приехала из России или одной из соседних республик, польстившись на обещания высокого заработка…

Предложить выкупить и этого несчастного ребёнка? Удастся ли убедить всех этих людей без лиц? Валя попыталась закричать, привлечь внимание окружающих, соблазнить их деньгами, как это получилось с Огюстом, но закашлялась. Проклятье, этого только недоставало…

Тем временем перепуганную, визжащую, беспомощно брыкающуюся девушку распяли на звезде, привязав за руки и ноги. Один из тех, кто её сопровождал, подошёл ближе и порвал на пленнице одежду. Глазам Вали предстало худенькое, с торчащими рёбрами, маленькими грудями и жалобными сосочками тело. Неужели эту бедную девочку собираются убивать или насиловать? Она же, наверное, никогда в жизни не ела досыта…