И тут же не сдержала разочарованного стона. Все небольшое пространство между высоким бордюром, который отгораживал палисадник, и домом занял фургон по перевозке мебели. Грузчики в синих комбинезонах вытаскивали из кузова диван. Резко затормозив, я оглянулась: преследователи напирали сзади. Ловушка. Капкан на дикого зверя захлопнулся.

Словно кто-то в спину толкнул. Я схватила с сиденья сумку, рванула дверь, выскочила наружу и побежала. Сердце грохотало в ушах. Дыхание от страха замирало. Я протиснулась мимо фургона, подняв сумку над головой и втянув живот. За спиной раздался топот мужских ног и сдавленные ругательства. Видимо, повторить мой ловкий маневр здоровенным амбалам не получилось. Я припустила еще быстрее, запретив себе оглядываться. Если они не остановились, а выскочили и бросились следом, значит, наша игра в поддавки перешла на новый уровень. Уровень, на котором меня хотят поймать. Зачем?! Я даже не собиралась это выяснять.

Неподалеку замаячила арка между домами. Если выбегу туда, то окажусь на тихой улочке, откуда смогу добраться до более оживленной дороги, а там – затеряться в толпе или поймать попутку. Стук каблуков по асфальту эхом отразился от высокого покатого свода, когда навстречу мне выскочил незнакомец. Темная кожаная куртка и свирепое выражение лица мигом подсказали, что это не случайный прохожий. Он остановился, перегородив выход и слегка расставив ноги.

Я попятилась, но за спиной послышались шаги. Обернулась – и узнала в другом человеке, чуть моложе, но с не меньшим градусом свирепости на скуластом лице, того самого мужчину, который когда-то приносил мне зонт. Он занял противоположный выход. Я невольно выронила сумку. Попалась! Они оказались умнее, в долю секунды просчитали направление движения и сориентировались на местности не хуже меня!

В отличие от первого перехватчика, второй останавливаться не стал. Наоборот, он ускорил шаги, а потом вдруг сорвался с места и понесся на меня. Абсолютно шокированная, как в замедленной съемке, я видела его сурово поджатые губы, экономичные движения прижатых к телу рук, костяшки крепко стиснутых кулаков. Мужчина неумолимо приближался… еще секунда – и он грубо отшвырнул меня к стене. Я вскрикнула от боли в плече, а потом – снова, когда обнаружила, что другой преследователь оказался совсем рядом от того места, где недавно стояла.

Они сцепились. Сверкнуло лезвие ножа. Тяжелые звуки ударов эхом отражались от стен вместе с сиплым дыханием мужчин. Скрип зубов и шарканье ног. Один успел перехватить руку второго с оружием, нацеленным в горло, применил болевой прием. Сталь зазвенела по асфальту и была отброшена еще дальше точным движением ноги. Я не успевала следить за тем, кто побеждает в яростной схватке. Противники толкали друг друга от стены к стене, сжимали горло в попытке задушить. Запоздало пришла мысль, что надо убегать, пока эти двое заняты борьбой, но как раз в этот момент раздался ужасающий хруст, и первый из нападающих мешком повалился на землю.