— Согласитесь, мистер Гудвин, я не имел ни малейшего понятия о ваших планах… То есть о притязаниях на отцовство Сида. Он и сам, как я уверен, не догадывался о подоплеке вашей внезапной «дружбы». Нет, господа, я не нарушал соглашения. Ни материальные, ни этические. Арчи Гудвин стал миллионером — свидетельство тому этот дом, приобретенный всего месяц назад. Неплохое место для пожилого господина, честного рантье?

— Для одинокого старика… — Пробурчал Арчи. — А ведь ещё пару недель назад я радовался, что моя старость может оказаться долгой и вполне идиллической… Последнее время я хворал, но боялся делать обследования. Подозревал самое плохое и торопился довести до конца затеянную авантюру. Уже давно, в клубах сигарного дыма, я видел этот дом, всех вас и, конечно, Сида, роняющего слезы от радости… Прости, парень, и Арчи Гудвин надул тебя. Но не совсем — усадьба «Лето» принадлежит тебе… Прошу вас, друзья, отужинать без меня. Повар очень старался. — Арчи поднялся из-за стола. Немного прихватило сердце.

Арчи заперся в кабинете — чужой комнате малознакомого дома, любовно приготовленного для сына. А сына, оказывается, нет… Он чувствовал себя одиноким, разбитым, смертельно усталым.

В дверь поскреблись, мягкий голос нежно проворковал:

— К вам можно, мистер Гудвин? — Шурша складками пышного вечернего платья, в комнату вошла Софи и огляделась с преувеличенным любопытством. Стильно обставлено. И вообще — вы потрясающий человек, мистер Гудвин. Все умеете. Можно? — Она присела на подлокотник дивана, поближе к креслу Арчи.

— Извини, что не предложил сесть… Задумался. Есть о чем поразмыслить, правда? — Он выпустил дым сигары, заметив с тревогой, что курит без всякого удовольствия. Паршивое настроение, плохой признак.

— Еще бы! Здорово вы тогда все порезвились… Конечно, сейчас молодежь проводит время не менее игриво. Только не все беременеют, мистер Гудвин.

— Предлагаешь написать благодарность в адрес фармацевтических фирм, выпускающих контрацептивы?

— Если честно, то я бы не хотела родить ребенка от парня, который обманул меня… И, наверно, не решилась бы на аборт. Дети должны появляться тогда, когда их по-настоящему ждут. Иначе бы на каждом шагу разыгрывались бы такие драмы…

— Я привязался к нему. К мысли, что у Арчи Гудвина есть сын… Видишь ли, несмотря на обилие женщин, встречавшихся на моем пути, и отсутствии надежных методов предотвращения беременности, я остался один.

— Все не так уж плохо, Арчи! Вы разбогатели. Сид искренне привязан к вам. Разве все, что он пережил по вашей воле, можно забыть?