— Так же пахла твоя мать.

— Арчи, вы могли бы оказаться в перспективе маминым мужем… Если честно, мама тогда любила только Мирчо — моего отца, а с остальными флиртовала. У красивых женщин тоже есть свои слабости. Но… если позволите, я буду называть вас дядей. Да, да! И стану настоящей любящей племянницей. Ведь вы приедете к нам в поместье к Рождеству? Будет много интересного… — Она заговорщицки подмигнула.

— Постараюсь, девочка. Спасибо… Все же мне удалось урвать у судьбы хороший подарок. Кто-то стучит… Войдите.

Переступив порог, Сид развел руками:

— Я искал вас — тебя и Софи. Не смейтесь, если я похож на сумасшедшего. — Он поправил взлохмаченные волосы. — Беседовал с Али Шахом… Безумие какое-то…

— Если этот царек не подтасовал данные экспертизы, похоже, ты наследник огромного состояния… Черт! Такой финал не приходил мне в голову! Женщины ещё более легкомысленны, чем я полагал. Прости, не хочу обижать Анжелу.

— Арчи… Он ничего не подтасовал. Я, вообще, для него не подарок. Не мусульманин и не собираюсь им становиться, не склонен к политике и вообще… У меня нет сыновьих чувств, Арчи… К счастью, ему нужен не я. Сид посмотрел на Софи. Мухаммед ждет внука, который мог бы появиться у меня от брака с мусульманкой.

— Боже! — Софи рухнула в кресло.

— Нет, нет! — Сид опустился рядом и обнял её колени. — Никаких мусульманок. Только ты, ты…

— Ого, дорогие мои… — улыбнулся Арчи. — А ведь этот маневр я предвидел, посылая тебя к графине… Хорошая пара. Хотел заполучить тебя, детка, в невестки.

— Что же мне делать? — Растерянно озирался С ид.

— То, что считаешь наиболее приятным. Аскетический гедонизм — ты помнишь? Продолжишь учиться, начнешь почаще наведываться во Францию для изучения живописи. На праздники станешь посещать отца.

— У них там свои праздники. А в Рождество я приглашен во Флоренштайн. Хочу пройти по гребню крыши с завязанными глазами.

— Но это не самое главное? Вы с Софи, как я понимаю, намерены объявить нечто приятное?

— Какой же ты хитрюга, Арчи! — Сид обнял старика. — Я всегда хотел иметь такого друга. Но…На меня сегодня обвалилось слишком много всего. Ущипни меня, Софи!

— С удовольствием! — Софи поцеловала Сиднея. — Ну как?

— Кажется, все потихоньку утрясается. — Сдерживая слезы, Гудвин высморкался. — У моей племянницы появился хороший жених, мой юный друг, между прочим. Ты ещё не в курсе, Сид: Софи признала меня своим дядей.

— О! Только не сейчас! Новой истории я не вынесу.

— Потом, потом, дорогой. Учти, я всегда буду ждать тебя в этом доме. А дом будет ждать своих молодых хозяев. Все-таки я разбогател. — Он постучал о резные подлокотники кресла. В вечер нашей первой встречи я отправился грабить злодея, обокравшего меня. Если б не твое нападение, Сид, возможно, я сейчас сидел бы в тюрьме.