Ян никак не ожидал подобной фразы. Мир вокруг остановился. На мгновение Ян оглох, ослеп, задохнулся и умер от остановки сердца. Часы замерли на десяти двадцати трех и семи секундах, также как и тени тысячи листьев от березы за окном. В это же мгновение мысли Яна прилетели к Нине, одиноко скребущей тарелку в палате. Интересно, слышит ли она их сейчас? Видит? А может, она вселилась в Эрика и говорит его устами?

Мгновение завершилось, и жизнь продолжила движение. Ян же потер виски, усмиряя воображение.

– Я понимаю, как странно это звучит…

– Нет, Эрик, поверь, ты не понимаешь! – перебил Ян, усмехнувшись.

– Давай обсудим это не как нечто невозможное! Просто хотя бы на пару минут воспримем мое предложение как вполне вразумительное и официальное!

Ян готов был выпрыгнуть из кресла и выпроводить Эрика обратно в его криминальный мир, где похищение людей – норма. Но что-то заставило его прижать зад. Дружба? Или кое-что другое?

– Эрик, здесь даже нечего обсуждать! Как ты себе представляешь это? Я отдам тебе психически больную просто, как носовой платок? Черт возьми, Эрик да как тебе в голову такое пришло?

– Ян, выслушай. Ты ведь знаешь меня. Я не маньяк, не растлитель, не конченный нюхатель кокаина. Я не собираюсь использовать ее как одноразовый стакан.

– О, да! Ты будешь использовать ее постоянно!

– И дам ей взамен многое!

Возникла пауза. Диалог приобретал торговые нотки, и Эрик был рад, ведь в подобных сделках он – мастер.

– Личные апартаменты, охрана, доктора, круглосуточные сиделки! Все, что потребуется! Ты будешь иметь к ней безграничный приоритетный доступ!

– Ты пытаешь купить ее вещами, которые ей совсем не нужны!

– Да откуда тебе знать?

Ян опешил.

– Сидишь здесь в своем кабинете, насквозь пропитанным бюрократическим тщеславием! А когда был у нее в последний раз? Кто ее навещает, чтобы просто поболтать? Где она сейчас? Что делает? Ест поносную больничную жратву? Или спит в одиночной коморке? А может снова сидит в той аллее и пытается найти смысл жизни, глядя на этот гребаный ручей? Чем плохо то, что я предлагаю?

– Тем, что будешь использовать ее силу!

– Но ведь для чего-то она ей дана!

– Определенно не для поиска твоих очередных жертв!

Эрик замолчал. Он понял, что слишком сильно надавил на Яна. Ни одному человеку на всем белом свете не нравится признавать свои ошибки, а Эрик пытался заставить Яна сделать именно это. Эрик чувствовал, что связь Яна и Нины гораздо сильнее, чем между врачом и пациентом, и Эрик избрал другую тактику.