Ближе к началу официальной программы празднества в зале собралось около трехсот гостей, среди которых немало сотрудников мэрии, различных министерств, и даже два представителя Парламента страны, и если бы не активные развлекательные мероприятия аниматоров этот прием ничем бы не отличался от ежедневных собраний в кулуарах власти, кроме разве что ярких нарядов.

Официанты в накрахмаленных рубашках, ослепляющих белизной и твердостью, сновали между гостями и предлагали напитки. Гости весело обсуждали новости, смеялись над глупыми шутками, делали друг другу наигранные комплименты. И вроде бы здесь царила размеренная атмосфера, присущая обычным снобистским сборищам с выдрессированными улыбками и выученными наизусть любезностями. Но опытный глаз сразу бы заметил, что здание просто нашпиговано бойцами в черных костюмах с наушниками в одном ухе.

Присутствие телохранителей и службы охраны всегда само собой разумеется на подобных мероприятиях, вот только не в таком количестве. В банкетном зале было, по крайней мере, пятьдесят бойцов, около тридцати дежурили в холле, еще около двадцати – снаружи, и это – только те, что были на открытом поле, так сказать. А сколько их пряталось в служебных помещениях, наблюдающих за обстановкой с экранов, подсоединенных к камерам слежения! Они готовы выбраться из нор с вооружением солдата по одному лишь щелчку. Но гостям об этом знать ни к чему. Пусть веселятся и пьют шампанское, пока над их головами бандиты будут решать судьбу страны.

В дверь постучали. Нина ждала этого звука уже почти час. Она встала с кровати, поправила платье и пригладила волосы, скрученные в идеальную ракушку умелыми руками Вивьена. А потом прошагала к двери походкой невесты, идущей к алтарю.

Ей вдруг стало смешно от собственного девчачьего и тем нелепого поведения – она словно готовилась к свиданию, и вот, ее кавалер, наконец, прибыл.

Нина открыла дверь. Эрик уставился на Нину, она – на него. И оба дали себе время рассмотреть каждую деталь во внешнем облике друг друга. Нина одета в платье нежного синего цвета длиною чуть ниже колен с юбкой из летящего тюля. Туфли на высокой металлической шпильке, которой можно проткнуть кевларовый жилет. Волосы ниспадают мягкими локонами по спине, макияж постельных тонов и украшения с миниатюрными бриллиантами. Эрик не смог сдержать довольную улыбку. Он целый день ждал этого момента, чтобы оценить старания двух женщин, и увидеть, наконец, из-за чего такой сыр-бор. И он увидел Нину такой, какой она всегда нравилась Эрику. Без красных губ для Виктора, без чересчур обтягивающих платьев, в которые Изи обожала облачать Нину. Сегодня она была скромной нежной и целомудренной девушкой. Принцесса, которую должен защищать ее белый рыцарь.