– Извини, Стелла. Мне действительно жаль.

– Не понимаю, – сказала Стелла. – Почему?..

Последовала очередная пауза.

– Роб предложил это, – голос Кэтлин звучал очень тихо. – Ты знаешь, что нам приходится экономить на всем, а Роб невысокого мнения о Джейми…

Внезапно Стелла кое-что поняла, и у нее закружилась голова.

– Поэтому ты так хотела, чтобы я приехала к вам и задержалась здесь. Чтобы я устроилась на эту работу. Чтобы я могла кормить тебя историями на продажу?

– Я хотела тебе сказать… – начала Кэтлин, но Стелла резко нажала кнопку отбоя. Потом она для верности выключила телефон онемевшими и неуклюжими от холода пальцами. Она убрала телефон в карман джинсов и покачалась с пятки на носок. Неожиданный прилив энергии пробудил в ней желание двигаться, но журналистка Эйлин по-прежнему сидела в автомобиле. Стелла подождала еще несколько секунд, а потом вышла на автостоянку и постучала в окошко. К ее удовольствию, Эйлин заметно вздрогнула; потом зажужжал электрический привод, и окошко опустилось. Эйлин с довольным видом посмотрела на нее:

– Желаете поговорить?

– Только не за деньги, – сказала Стелла. – Хотя у меня есть что сказать. – Она наклонилась, приблизив свое лицо к лицу женщины: – Отвали!

Стелла выпрямилась и вернулась в паб. Когда она оказалась внутри, прилив энергии отхлынул так же внезапно, как и наступил, и она на дрожащих ногах опустилась на прежнее место. Полупустой бокал вина оставался на столе, поэтому она сделала долгий глоток.

– Все в порядке, крошка? – Стюарт вразвалку подошел к ее столику и поставил перед собой вазочку с мороженым. Там было не меньше трех шариков со взбитыми сливками и маленькими кубиками сливочной помадки сверху. Кто бы ни придумал, что полное воздержание от спиртного означает здоровый образ жизни, был явно не знаком со Стюартом.

– Не совсем, – Стелла сморгнула подступившие слезы. – Ты видел женщину, которая только что была здесь?

– Блондинку в модных ботинках?

– Да. Пожалуйста, не говори с ней обо мне… или о Джейми.

Стюарт нахмурился:

– Хорошо, не буду. – Он немного помолчал. – Что ты имеешь в виду?

– Извини, я понимаю, – сказала Стелла. – Но она может предложить деньги.

– Журналистка? – Смысл ее слов наконец дошел до него.

Стелла кивнула.

– Хорошо, но я не отвечаю за всех остальных. Сейчас такое время…