- Да уж… - Она вздохнула и погладила пальцами край лежащей на столе салфетки. – Настроение не то.

- Я бы на его месте поступил так же, Лиз. - Меркулова подняла на наставника взгляд. Тот смотрел на нее серьезно, в карих глазах не было ни притворства, ни смешинок, ни разочарования. – Самойлов еще тот сукин сын, но чего у него не отнять, так это того, что он парник от Бога.

- У нас бы все получилось.

Лиза продолжала упрямо держаться за это, хотя, когда первые эмоции отступили, уверенность в собственных словах пошатнулась. И все же она гнула свою линию.

- Возможно, - согласился Женя. – Но скорее всего все закончилось бы для вас не лучшим образом. И выехать с выброса ты бы не смогла однозначно. - Видя, что спортсменка собирается возразить, он предупреждающе поднял руку и покачал головой. – Не выехала бы, Лиза. Макс сделал все правильно. Без риска в нашем деле никуда, но любой риск должен быть оправданным.

- Скажете, победа это неоправданный риск? – спросила она, посмотрев в глаза тренеру.

В голосе ее чувствовалась легкая натянутость, глаза блестели в полумраке. Женя невольно подумал, что этот блеск глаз притягивает, очаровывает. Да, Лиза была красивой девушкой, но привлекала в ней не эта явная красота, а что-то более глубокое, скрытое внутри. Доведись ему сравнивать, он бы назвал ее куда более интересной, чем ту же Элину или погибшую сестру Макса.

- Никакая победа не стоит твоего здоровья или жизни. И всегда надо помнить, что здесь и сейчас жизнь не заканчивается. Есть еще завтра и послезавтра. Есть будущее. Потерять все очень легко, а вот вернуть можно не всегда.

- Макс мне то же самое сказал, - тихо призналась Лиза. – Про то, что никакая победа не стоит моего здоровья.

- Он прав. - Евгений отставил в сторону чашку с недопитым кофе. – Ты и сама это знаешь. Уверен, что сейчас в тебе говорят неудовлетворенные амбиции. Только если ты думаешь, что Макса устраивают вторые места, ты очень ошибаешься. Ты умная девочка, Лиза, так что еще раз подумай обо всем. Полагаю, ты сделаешь правильные выводы.

Он похлопал подопечную по ладони, лежащей на столе, и поднялся. Отдал чашку приветливой буфетчице и попросил принести кофе для Лизы. Она так и сидела за столиком, задумчиво уставившись на свои руки, и Женя не сомневался, что размышляет она сейчас над тем, что он ей сказал.

Увидев Меркулову на пороге своего номера, Макс приподнял бровь. Смерил партнершу недовольным взглядом и, сложив руки на груди, оперся плечом о дверной косяк. Весь вид его говорил о том, что он не рад ее появлению. Он разве что в открытую не сказал, чтобы она проваливала. Ждать приглашения тем более не приходилось, и Лиза, собравшись, спросила: