— Неужели и тебя эта система сломала? Мне всегда казалось, что ты сильнее обстоятельств.

— Ну, значит, сломала. И Страхов все правильно сказал в своем обращении, — она никогда бы не подумала, что произнесет эту фразу, но сейчас вынуждена была признать его правоту. — Хотя и не должен был выкладывать.

— Вернулся твой Страхов, — в голосе чувствовался сарказм и легкое пренебрежение. Захаров так и не смог простить ему ту выходку. — Подождал, пока про скандал все забудут, обзавелся хорошими связями и вернулся.

— Рада за него, — Лена равнодушно пожала плечами и попыталась улыбнуться, но получилось чересчур вымученно. Возможно, некоторое время назад эта новость на нее как-то повлияла бы, но теперь, в связи с последними обстоятельствами, она вовсе потеряла свое значение.

— Может, и ты передумаешь? Возьми для начала отпуск. Отдохнешь, развеешься и с новыми силами…

— Не уговаривайте, Валерий Андреевич.

— Очень жаль, — Захаров обреченно вздохнул. — Но имей в виду, если все-таки захочешь вернуться, можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо.

— Удачи тебе, Зимина, — он слегка похлопал ее по плечу и напоследок улыбнулся.

— И вам всего хорошего, — искренне пожелала Елена и, кивнув на прощанье, вышла из автомобиля.

Тула

После звонка Громова Дымов выжал педаль газа почти до упора и устремился по трассе с немыслимо высокой скоростью. На счету была каждая секунда, а расплата за опоздание могла стать слишком жестокой. Не в первый и даже не в десятый раз он сталкивался с захватом заложников, но одна только мысль о том, что его Таня находится сейчас в руках какого-то преступника, сводила с ума.

Наплевав на все правила дорожного движения, он все сильнее давил на газ, выезжал на встречку, маневрировал в плотном потоке машин, но этого было недостаточно. Время неумолимо таяло, а до города оставалось еще порядка тридцати километров. Стас злился и готов был взреветь от бессилия.

«Таня. Одна. Без защиты.» — то и дело мелькало в сознании. И так некстати всплыли воспоминания о событиях последних дней. Картинка за картинкой. Фраза за фразой. Он ненавидел себя за бесчеловечные поступки, грубые слова — лишь страх потери вмиг пробудил здравый смысл.

Но сейчас перед ним стояла одна-единственная цель — спасти любимую женщину. Любой ценой.

Оставив машину прямо по середине двора, Дымов сразу бросился в приемное. У входа его встретил Тимур.

— Полицию вызвали? — минуя приветствие, перешел сразу к делу.

— Да, но они еще не приехали.