Эртан фыркнул:

– Вот только один Рас так и думает.

На самом деле, он вполне понимал Тессу, которая столь отчаянно попыталась сосватать сестрицу за Рассэла: тот был единственным – во всяком случае, на памяти Эртана, а на его память здесь можно было положиться, – кто восхищался экстравагантным характером Тунь. Которой, на минуточку, было уже двадцать пять, и это ещё с абсолютным отсутствием каких бы то ни было ухажёров!

– Так чем же она так выделяется? – попробовала выяснить подробности Рэми.

– Ну, – опять запнулся Эртан, явно не зная, как охарактеризовать эту даму, – она просто… независимая? – с очевидно вопросительной интонацией попробовал он.

Рэми удивлённо моргнула. Все, кого она встречала в Мариане, отличались крайней степенью независимости.

– Более независимая, чем Элпи? – решила уточнить она.

– Элпи очень даже зависимая, – искренне развеселился Эртан и на её удивлённый взгляд пояснил: – Ты разве не заметила? Она ужасно зависит от чужого мнения, особенно от мужского. Наизнанку выворачивается, чтобы соответствовать.

Кажется, в этот момент до Рэми дошло, почему у Элпи так и не получилось ему понравиться.

Весело ухмыльнувшись, она тронула поводья, делая расстояние между ними чуть меньше, и тонко пропела:

– Любишь несгибаемых упрямиц, да, Эртан?

Он хрюкнул в гриву коня и подтвердил, тоже слегка смещая траекторию в её сторону:

– Одну так точно.

Рэми посчитала себя польщённой и ещё немного сместилась. Теперь они слегка бились коленками друг о друга.

– Ну вот! – притворно вздохнула она. – А потом жалуется, что я такая непредсказуемая, что меня и обнять боязно!

Он с любопытством поглядел на неё, замедляя ход, и парировал:

– Драгоценная, не будешь же ты отрицать, что моя последняя попытка поцеловать тебя закончилась фееричной затрещиной?

Рэми тоже замедлилась, но скорее от досады, и с обидой отметила:

– Ну, знаешь ли! Ты заслужил!

Он рассмеялся: