Эртан купался в этом непривычном внимании и чувствовал себя в высшей степени счастливым.

Исподтишка наблюдавший за их бесчисленными милованиями Рассэл мучительно вздыхал. Хотелось бы ему, чтобы Элпи хоть раз посмотрела на него так, как Рэми смотрит на его брата!

Путешествия упорно замедлялось: супруги явно были больше заняты друг другом, чем дорогой, да и Эртан не кривил душой, когда говорил, что на севере у него найдутся дела.

Находились, и ещё как – в каждом населённом пункте. В одном городке он даже принял решение задержаться, чтобы распутаться со всеми запросами.

Тут уж Рассэл не выдержал и заявил, что поедет вперёд и подождёт их у Тунь. С большим энтузиазмом Эртан подтвердил, что это отличная идея, и бросил на Рэми столь горячий взгляд, что та поспешила выпроводить Рассэла в дорогу незамедлительно.

– Вот так всегда, – пробурчал он, впрочем, внутри себя довольный, что вся эта безумная интрига с женитьбой на ниийской принцессе, кажется, вполне удалась.

Отвязавшись от спутника, влюблённые стали продвигаться вперёд ещё медленнее. Но, впрочем, любой путь рано или поздно подходит к концу, и через полторы недели они въехали на земли Тунь.

Замок – как всегда, похожий на обычное поместье, – встретил их раскрытыми дверями и традиционным привратником в холле.

Точнее, как раз нетрадиционным: весьма привлекательная девушка сидела и, вместо того, чтобы вязать чулок, читала книгу. Завидев визитёров, она светло улыбнулась и уведомила:

– Госпожа давно ждёт вас! – и добавила. – Она в кухне.

Эртану полученной информации явно хватило – он решительно отправился к одной из дверей, а Рэми, умирая от любопытства, последовала за ним.

Вскоре они и впрямь очутились на кухне.

– Эрт! – радостно всплеснула руками хозяйничающая там дама. – Ты опаздываешь! – попеняла она ему, тут же всучив какую-то миску: – Садись давай! – и кивнула на Рассэла, который неподалёку за столом уже перебирал что-то.

Не успела принцесса опомниться, как и её взяли в оборот:

– Рэми! – не менее радостно констатировала дама, как будто была с нею знакома давным-давно. – Помогай-ка! – и вручала большую деревянную шумовку.

На кухне происходило таинство приготовления вишнёвого варенья в промышленных масштабах. Несколько кастрюль уже пузырилось на огромной плите, и хозяйка сбивалась с ног, снимая с них пенки. Иные кастрюли ещё ждали своего часа – на мужчин легла обязанность освобождать вишни от косточек.

Принцесса, конечно, никогда в жизни не занималась варкой варенья, и даже ни разу не видела, как это делается, однако спустя пару минут обнаружила себя деловито снимающей пенки и вовлечённой в общую живую беседу, которая шла об урожае этого года.