– Не боишься, что я воспользуюсь этим секретом, чтобы его очаровать?

Иронично прищурив глаза, Рэми отпарировала:

– А с чего ты взяла, что твоя истинная суть его очарует? И потом, Элпи, – очаровательная нежная улыбка, – ты же не дура, чтобы ссориться со мной, правда?

Наморщив нос, Элпи согласилась, что таки да, ссориться с союзницей по женскому вопросу ей не с руки.

– К слову об этом, – вдруг спохватилась Рэми, – мы так и не дожали Рейна! – с огорчением поморщилась она.

В этот момент до Элпи дошло, что со времён их первой встречи принцесса явно поднаторела в деле интриг и манипуляций.

– Клятые А-Ларресы, – вздохнула красавица, изящно ссутулившись и опершись подбородком на кулачок.

Точнее, конечно, совсем не на кулачок: пальцы были аккуратно и элегантно изогнуты, чтобы грамотно подчеркнуть овал лица. Да и оперлась она чисто для виду: на деле едва касалась, ведь, если опереться по-настоящему, на щеках и шее появятся некрасивые складки.

Мило поморгав, Рэми переспросила:

– Прости, я, кажется, задумалась. Ты что-то сказала?

– Сказала, – уныло согласилась Элпи. – Что поговорю с Рейном.

– Ты настоящее чудо, – с искренней радостью заверила её Рэми, наклоняясь и касаясь рукой плеча. – Просто не знаю, как бы я без тебя справилась! – глаза её сияли самой неподдельной симпатией.

«Клятые А-Ларресы!» – ещё раз подумала Элпи, уже не озвучивая этого очевидного вывода. Потому что в искренности Рэми она не сомневалась – как и в том, что подавалась эта искренность вполне осознанно и целенаправленно, и защищаться от неё будет не легче, чем от любых других представителей этой семейки.

Ничего не оставалось, кроме как после завтрака сорваться и напроситься к уезжающему Рейну в компанию. Тот выразил своё отношение к идее выдвинуться в родные края вместе презрительным взглядом и поджатыми губами, но причин отказывать хрупкой девушке в своём надёжном сопровождении не нашёл.

Долго ехали молча: Рейн размышлял о чём-то своём и явно не стремился вступать в разговор, а Элпи обдумывала так и сяк сказанные Рэми откровения. В какой-то момент ей даже стало казаться, что её разыграли. Ведь всю свою жизнь она полагала, что понравиться мужчине можно только тем, чтобы подстраиваться под его ожидания и вкусы: и вся её жизнь подтверждала, что так оно и есть. Ну, кроме Эртана, но кто его знает, он вообще ралэс, так что пример непоказательный. Да и история с Рейном – ведь она разонравилась ему в тот самый момент, когда он обнаружил, что его ожидания не оправдываются, и что она не такая, как он предполагал!

«А собственно, почему меня должно это тревожить?» – нахмурилась Элпи, не понимая, какое ей вообще дело до ожиданий этого угрюмого самовлюблённого бизона!