– Нет, Дуглас, не надо… Я поговорю с ней здесь, ладно? Но… если ты так настаиваешь… Идём, пожалуйста.

– Куда ты меня тащишь? Я же не слепая! – возмутилась в свою очередь Женуина.

– Вот сюда, пошли!

– Я не какая-нибудь больная, я всё вижу! – продолжала Женуина.

– Жордан, я тебя прошу, – взмолилась Китерия. – Неужели на это обратили внимание?

– Кажется, нет, – ответил негромко Жордан.

– Неужели теперь в газетах напишут, что эта цыганка ворвалась в мой дом?…

– Нет, нет, там ничего не напишут. Никто ничего не понял, успокойся, Китерия, я тебя прошу.

– Я знаю эту женщину, она заходила к нам в магазин, – вмешалась Розалин.

– Точно, это она. Я слышала, как Дуглас говорил отцу, что она работает дома у Мерседес.

– Она там работает? – удивилась Розалин. – Я впервые слышу, чтобы у Мерседес была служанка. Насколько мне известно, у неё всё домашнее хозяйство висит на матери.

– Кем бы она ни была, но праздник она нам точно испортила? – сказала Оливия.

– Это уж точно, – поддержала её Розалин.

А наверху выясняли отношения мать и дочь.

– Почему ты заставляешь меня говорить тихо?! С какой стати?! Я буду говорить во весь голос: ты сделала из меня посмешище, выставила меня на позор, ты оставила меня в дураках, обвела вокруг пальца! А теперь хочешь, чтобы я не повышала голоса… Считай, тебе ещё повезло, что отсюда слишком далеко до нашего дома. Я Бог знает, о чём успела подумать, пока сюда добежала. Иначе бы…

– Мама, мама! Неужели тебе так хочется сделать меня несчастной? – ласковым голосом обращалась к матери дочь. – Неужели ты ничего не видишь? Тебе так хотелось устроить этот дурацкий ужин в честь моей помолвки, и я не стала тебе перечить. Только ведь это просто абсурд. Я никогда не позволю, чтобы кто-нибудь оттуда, с нашей улицы, появился здесь… Неужели ты не понимаешь, что люди, которых ты здесь видишь, живут совсем в другом мире, к которому теперь принадлежу и я тоже. И я имею право остаться в нём навсегда! Неужели тебе так хочется сломать мне жизнь?!

По лицу Мерседес текли слёзы.

– Я не хочу сломать твою жизнь, доченька. Ты сама решила построить счастье на песке. Только твоя постройка скоро развалится и обрушится тебе на голову. Я твоя мать и обязана наставить тебя на путь истинный. Ты ещё никогда так не заблуждалась, Мерседес! Зачем тебе понадобилось врать? Притворяться богатой, говорить неправду обо мне? Для чего? Скоро всё станет ясно, и тогда тебе будет ещё хуже. Я пойду к ним. Пойду туда прямо сейчас! Позову эту полоумную бабу и этого воспитанного мальчика и объясню им, что ты поступила легкомысленно! И ты тоже пойдёшь со мной и скажешь ему, что обо всём сожалеешь! Всё ему расскажешь! – Женуина сама чуть не плакала.