– Конечно, не станет! С какой стати! Жордан, ты не против?

– Хорошо. Меня интересует это только с профессиональной точки зрения! Я пришлю тебе папку с подробной инструкцией, там будет свод правил поведения в обществе, составленный Роджером Валеном, план твоего появления в высшем свете и, конечно, смета расходов на мои услуги.

– Китерия, ты что, собираешься разгуливать по ночному Рио, и нам ещё придётся за это платить? Это же просто наглость! – крикнул Жордан.

– Тише, подожди, поговорим потом! Я с нетерпением буду ждать тебя там, где ты скажешь. Насчёт моего выговора я тоже позабочусь, – обратилась она к Роджеру. – А на Жордана не надо обращать внимания. Он меня любит и желает мне только добра. Правда, любимый? – Китерия вошла в кабинет и нежно поцеловала мужа.

Мерседес в это время замещала хозяйку в лавке. Была и ещё одна причина её пребывания здесь: ей нужен был совет Розы. Но она никак не решалась заговорить с Розой, – ведь они обе когда-то были равны, а теперь Мерседес не только родственница хозяйки, но и сама как бы немного хозяйка… Мерседес, как всегда, когда ей было что-то нужно, решила подлизаться: она подарила Розе покрывало, в вышивке которого был едва заметный изъян (кстати, вышивала Зели), потом пригласила подругу на ленч.

Но когда Роза ушла в туалет, чтобы подкраситься, перед тем как выйти на улицу, на лестнице, ведущей в лавку, появился Уго.

– Где мои пакеты? – спросил он Мерседес, остановившись на середине лестницы.

– Там, на полу, – Мерседес мотнула головой в сторону пакетов, лежащих у подножья лестницы. – Ишь, как тебе не терпится!

Уго заглянул в пакеты.

– Тенниска – как раз то, что надо… Теперь джинсы, майка, очки для подводного плавания. Заказ выполнен точно, молодец, соседка.

– Я тебе не соседка. И, кроме того, не каталог заказов.

– Но мне нужно ещё кое-что.

– Хватит с тебя! И больше не заводи разговоров о моей матери, понял?

– Не наезжай на меня, Мерседес. Ты прекрасно знаешь, что я разом могу покончить с твоей шикарной жизнью. Нельзя жрать одной – надо делиться с другими…

– О какой жратве идёт речь? – спросила Роза. – Неужели ты и его тоже приглашаешь на ленч? Меня это общество не устраивает.

– Больно нужно! – фыркнул Уго. – У меня есть компания поинтереснее.

– Слава Богу, никто не испортит нам аппетит!

Но с едой у Мерседес почему-то в последнее время возникали проблемы. Она не могла без отвращения смотреть на сладкое и жирное.

Последний раз, когда она навестила Женуину, та не знала, чем угодить, каким блюдом порадовать. Мерседес от всего отказывалась. С трудом Женуина уговорила её поесть салата.