– Ты однажды сказала, что мы похожи друг на друга, сестричка. Да, в чём-то похожи. Но только с одной разницей: ты готова на всё во имя своего эгоизма. А у меня, кажется, есть сердце, и я иногда поступаю так, как оно мне велит. Ты же слишком хладнокровна, Мерседес, слишком. Извини, я бы хотел тоже присутствовать при разговоре Аугусто с доктором Конрадо.

Как только Родриго вышел, Мерседес судорожно стала перебирать бумаги на столе Аугусто, выдвигать ящики. За этим занятием её и застала Лаис, но Мерседес не заметила этого.

Лаис снова тихонько вышла из кабинета и вошла, стукнув дверью.

Она не показала, что видела, чем занималась Мерседес в кабинете мужа. Она лишь спросила:

– У тебя неприятности.

– Нет, всё в порядке.

– Извини, я спросила о неприятностях, потому что у тебя такой вид, будто ты что-то потеряла.

– Вы правы, сеньора Лаис, я потеряла обручальное кольцо. У меня дурацкая привычка: снимать кольцо, когда я мою руки. Я теряю его уже второй раз, не говорите Аугусто, вдруг он рассердится на меня.

– Конечно, не скажу, только ты не переживай так, оно найдётся. А если нет, ты сама расскажешь об этом Аугусто. Он ведь тебя так сильно любит, что не станет сердиться из-за этого, – добавила Лаис грустно и взглянула в глаза Мерседес.

Мерседес отвела взгляд.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала она. – Встретимся вечером, на празднике?

Лаис села в кресло: впервые она производила впечатление усталой немолодой женщины. Её мучали не только душевные терзания, она ощущала какую-то слабость, недомогание, отсутствие интереса к жизни. Но как только вошёл сияющий Аугусто с большим жёлтым конвертом, она выпрямилась, её прелестные миндалевидные глаза загорелись.

– Мамочка, я не мог дождаться праздника и вручу подарок прямо сейчас.

Из большого жёлтого конверта Аугусто вынул прозрачные пакеты с вставленными в них фотографиями.

– Мамусь, некоторые я стащил, а другие снял сам. Смотри, вот мы маленькие в Арарасе, а это ты с Патрисией на руках, а это папа получает приз во время регаты.

– Господи, какой же ты милый! – На глаза Лаис навернулись слёзы. – Ты подарил мне двадцать пять лет счастья. Но здесь не хватает одной фотографии.

– Какой?

– Для чего нужны родители, сынок? Чтобы выручать своих детей! Нам гораздо приятнее помогать вам, чем вам принимать нашу помощь. Я хочу тебе дать чек от отца, чтобы помочь твоему агентству.

Аугусто не успел ответить, в дверь заглянула Эльза. – Аугусто, скорее к сеньору Конрадо, важные новости из Лондона!

Лаис вышла вместе с сыном в приёмную.