– А что, разве ей нельзя об этом знать? Ты сделала что-то настолько плохое, что не хочешь, чтобы даже твоя мать знала? Вообще-то эти фотографии должны были попасть к Аугусто, они оказались у меня по чистой случайности. Но я думаю, что для тебя это лучший вариант, правда?

– Не судите меня, пока не узнаете правду.

– Снимки говорят сами за себя, Мерседес: тебя сфотографировали с мужчиной.

– Но это не измена, меня шантажируют, я встретилась с этим человеком однажды, ещё до встречи с Аугусто.

– Тем более ты должна была рассказать своему мужу о том, что тебя шантажируют. И что это была за встреча?

– Он устроил мне ловушку, я не изменяла Аугусто, у нас не было ничего особенного. Если бы эти снимки были сейчас у меня, всё было бы гораздо проще: я бы сама объяснила всё Аугусто. Где эти снимки сейчас?

– В надёжном месте.

– Пожалуйста, они мне очень нужны! – Мерседес молитвенно сложила руки.

– Они в надёжном месте, здесь их больше нет. Пожалуйста, поговори с Аугусто сама. Я не сомневаюсь, что он простит тебя, он не прощает только ложь и предательство. Даже измену он простит тебе.

– Но я не изменяла Аугусто, я хочу спасти мою семью, любимого человека, а вы не даёте мне это сделать...

– Извини, мне пора к гостям. Да и тебе, пожалуй, тоже.

Мерседес спустилась вниз и, всячески избегая встречаться глазами с матерью, стала потихоньку приближаться к выходу. Но Женуииа настигла её.

– Что ты собираешься делать?

– Тебя это не касается, – прошипела Мерседес.

– Нет, я должна знать, куда ты уходишь.

– Я хочу достать снимки, они решают всю мою жизнь, и я обойдусь без тебя, если ты не желаешь мне помочь.

– Давай отойдём в сторону, – Женуина загородила дочь от гостей собой. – Ты ничего не поняла – я как раз хочу тебе помочь. Ради Аугусто. Скажи мне, как всё было на самом деле? И я сумею рассказать правду Аугусто, если ты боишься это сделать сама. Что на этих чёртовых фотографиях? Кто этот тип, с которым тебя сняли?

– Я не могу сказать правду, – отчётливо произнесла Мерседес. – Пойми, не могу: ни тебе, ни доне Лаис, ни тем более Аугусто. Я ни о чём не сожалею, и, если бы мне пришлось пойти на это снова, я поступила бы точно так же. Я это делала ради Аугусто. Я не могу его потерять и не могу потерять всё, что у меня сейчас есть. Если ты будешь меня удерживать, я изображу обморок. А теперь – уходи.

Лаис видела, как ушла Мерседес, и спросила Женуину, что произошло. Женуина сказала, что Мерседес стало дурно.

– Нет, это из-за нашего разговора, я знаю. Я была слишком строга, я очень сожалею об этом. Я должна её увидеть.