Кристина с Максимом остались одни, если не считать мадам привратницу. Когда гости удалились, она села на краю центрального стола в форме буквы «Е» и налила себе фужер французского коньяка.

— Пить коньяк фужерами моветон… А мне плевать… Плева-а-ать… Плева-а-ать… — заладила старуха, повторив последнее слово ещё раз пятьдесят.

Максиму с Кристиной не оставалось ничего другого, кроме как переговариваться в паузах между этими завываниями. В ходе беседы жених доведался, что всем жителям болотного зазеркалья до чёртиков надоел ритуал с колготками, но нарушать его было себе дороже. Правитель не желал перемен.

— Скорей бы уж ты стал Правителем! — шепнула девушка, прикрыв рот перчаткой.

Кристина рассказала ещё много интересного. И грустного в то же время. И всё это — шёпотом. По негласным сведениям, кто-то неусыпно следил за всеми праздниками. Каким образом, через какие камеры и кто то был вообще, знали считанные лица. На одной руке хватало пальцев, чтобы их пересчитать…

Возвращался Максимка домой сразу после помолвки. Правда, потребовалась ещё одна процедура: надо было снова провести пять минут у того зеркала, где он так странно повзрослел. Парень из обслуги рявкнул: «Назад!», и новоиспеченный жених из дяденьки превратился в мальчика.

Лишь только обратное превращение завершилось, пришли две девушки и вывели Максима из спальни. И снова сюрприз: он очутился не в коридорчике, не в круглом холле и не в зале для торжеств, а… В прихожей пятикомнатных хором на Лиговке, где находился зеркальный шкаф.

— Ты, кажется, торопился домой? — ласково спросила мадам привратница, вручая ему рюкзак с учебниками, о существовании которого он уже и забыл.

— А сколько времени?

— Без десяти два!

— Ночи?!

— Почему ночи, выгляни в окно — там день!

Максимка помчался в одну из комнат. Та была залита ярким светом, отнюдь не вечерним. Сентябрьское солнце, пару часов назад набравшее высоту, теперь медленно шло на покой. Тени изрядно вытянулись.

— А какое сегодня число?

— Какое и было! Глянь на мобильник…

Трудно верилось, но то был день катания на грузовике. После катания долго и нудно пили чай на кухне, потом носились по коридорам преисподней, потом он спал, потом беседовал с мадам в её комнате, потом была помолвка…

Максимка бросил взгляд на безымянный палец. Там светилось и таинственно мерцало колечко, судя по всему, видимое только ему и мадам. Колечко размером «поменело», было годно аккурат на его детский палец.

— Кошмар! Мы сюда прибыли в два часа дня, а теперь опять два часа… того же самого дня…

— Но ты же понимаешь, в чём секрет…