Расстегнув пуговицы пиджака, Зверь со вздохом уселся на диван. Успокоительный чай был как нельзя кстати.

– Я всю ночь изучала труды предков и уже донесла твоему отцу результат своих поисков. Избежать смерти скверны можно только в одном случае, если на ребенка при рождении в момент обрезания пуповины будет наложена защита. Видать, повитуха у нее была одна из сильных мира сего, вот и предусмотрела такую вещь. Скажу большее, теперь убить девчонку будет еще сложнее.

Зверь внимательно слушал слова ведьмы, когда заметил зашедшую в комнату девушку. Поднявшись с места, он неожиданно для себя забрал из ее рук, как ему подумалось, тяжелый поднос. Он никогда без нужды не был таким обходительным, но она показалась ему такой хрупкой, что он не удержался.

– Спасибо, – поблагодарила она, вскинув на него взгляд голубых глаз.

Сердце, отсутствие которого он у себя иногда подозревал, екнуло у него в груди так, что Зверь от неожиданности вздрогнул.

– Что-нибудь еще, матушка? – кротким, с волшебными переливами голосом пропела девушка.

– Нет, ступай пока, – ласково ответила Хэлга.

Девушка вышла, оставив после себя запах весеннего букета.

Зверь перевел взгляд на ведьму.

– Матушка?! Это что ж, твоя дочь? Блондинка с голубыми глазами? Я, наверное, с ума сошел, черт меня побери.

– У тебя слишком бурная реакция, – засмеялась женщина, – хотя в нашем царстве она действительно редкостная красавица.

– Не старовата ли ты для такой юной дочери? – чуть смутившись, спросил он.

Она кокетливо отбросила волосы и перевоплотилась из пожилой женщины в молодую.

– Нет, не старовата, – ответила она, – просто нужно сохранять имидж. Молодой гадалке трудней заработать, потому и приходится возраст себе добавлять.

– Если ты с такой легкостью это делаешь, как знать, что ты говоришь правду. Возможно, это ты сейчас годочков-то себе урезала.

– Не хочешь, не верь, а только это мой настоящий возраст. К сожалению, выгляжу я гораздо старше своих лет, – печально вздохнула Хэлга, – а все из-за издержек профессии. Колдовство быстро старит. В молодости, я, знаешь, какая конфетка была, – она звонко засмеялась, – даже отец твой устоять не мог.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что Илза – моя сестра, – омраченно воскликнул он.

– Нет, – густо покраснев, ответила ведьма, – ее отец не из наших. Но давай оставим эту тему для другого раза. Сейчас надо заняться делами поважнее. Продумать дальнейший шаг в твоем деле, а то нам всем не поздоровится.

– У тебя имеются какие-нибудь идеи? – спросил Зверь таким спокойным тоном, что ведьма мысленно похвалила целительские способности своей дочери.