— Ладно, я все понимаю, никто не неволит, — спокойно заговорила Маша. — Ты извини, что я иронизирую, Ульяш. Я понимаю, что тебя эти мужики потрепали… Но и не могу не заметить, что ты просто боишься новых отношений…

— Нет у нас никаких отношений, и не будет! — оттолкнулась Ульяна. — Если в издательстве узнают, просто камнями закидают. У них там тотализатор, представь? С такой сворой соперниц мне не справиться. А еще его дочь и главред… Ох, позорище…

— Ну если тебе так уж хочется избавиться от его внимания, перестань ему сопротивляться. Ты же знаешь закон: сила действия равна силе противодействия. Побудь рыбой. Ну, типа ни рыба ни мясо. Мне кажется, что своими отказами ты только разжигаешь в нем интерес.

— Рыбой? — задумчиво протянула Ульяна. — Может, и прокатит. Но вот если узнаю, что он принял на работу Юрия, то просто залеплю ему в самодовольную морду! И плевать!

— Ага, а потом менять работу и переехать к черту на куличики…

— Да-а, глупо… Нет, конечно. Это я со зла. Но за «рыбу» спасибо, — вяло улыбнулась Ульяна.

— Заканчивай самобичевание, ложимся спать, — решительно захлопнула ноутбук Маша.

— Нет, я домой. Завтра на работу, а я не хочу в этом… — растянула на себе трикотажное платье Ульяна. — Мне кажется, я до сих пор его одеколоном пахну…

Маша наклонилась к подруге, втянула носом и усмехнулась:

— Мнительная какая. Ладно уж, отвезу тебя домой. Метро уже не работает.

— Такси возьму…

— Нет уж, доставлю рыбу до дому, — чмокнула в макушку та. — Одевайся, я быстро.

***

Всю дорогу, вполуха слушая рассказ Маши о Денисе, Ульяна тонула в неуемных мыслях о Барховском. Что уже подъехали к ее дому, сообразила, когда подруга резко затормозила перед растерявшимся на дороге парнем и с невозмутимым видом произнесла:

— Ага, мальчик, ну давай, покатаю тебя на капоте.

Ульяна невольно улыбнулась. Маша всегда могла ее рассмешить своим несокрушимым оптимизмом и легким отношением к любой ситуации. Она могла ругать кого-то на чем свет стоит, но в тот момент была такой обаятельной. Вот и последние пять минут прощания она настраивала ее на позитив.

— Ну давай… Бойцовские рыбки не сдаются! И не бойся, я рядом! А мы — это страшная сила!

— Не боюсь! — улыбнулась Ульяна, обнимая подругу, и для убедительности уверенно кивнула — Прорвусь, как всегда!

— Угу, а моя жилетка всегда наготове.

Ульяна вышла из машины и помахала вслед.