«Почему нельзя получать кайф от жизни без всех этих ограничений и зависимости в довесок? — с каким-то досадным сожалением вздохнула она. — Почему все не может быть просто в моей голове? Он меня заводит, я с ним сплю… И никаких лишних мыслей… Только ведь знаю себя: он меня на дно утянет, а сам поплывет навстречу солнцу… Эх, Улей, как же ты оказалась в этой карусели?»

Услышав легкое шуршание, Ульяна вздрогнула и оглянулась: Барховский с загадочной полуулыбкой водил пальцем по ее пуховику на плече.

— Тебе не холодно?

А потом он опустил руки на ее талию и подтолкнул вперед.

Его непринужденное поведение показалось таким естественным, искренним. «Хотите обидеть… Нисколько…»— крутилось в голове Ульяны.

Стянув шарф с шеи и опустив язычок молнии пуховика вниз, она посмотрела на свои ботинки. «Ну что ж, раз сама вошла к зверю в клетку, нечего разыгрывать жертву. Самоуничижение еще никому не помогало. Ты знала, что так будет. Просто держи лицо, как и всегда».

— И тапочки мне предложат? — спокойно ответила она.

— И тапочки, — кивнул Кирилл, забрал ее одежду и открыл дверь слева от лестницы. — Проходи, здесь можно сполоснуть руки, а тут, — и он обратился к арке напротив, — выбрать тапочки.

— Надеюсь, мы не одни в этом огромном доме? — стараясь выглядеть уверенно, повернулась Ульяна.

— Это опасение или пожелание? — спросил тот, не сводя с нее хитрых глаз.

— Это предупреждение, — ровно выговорила она, прошла в комнату и закрыла за собой дверь.

«Ну все, хватит трусить! — прижавшись к стене и разминая шею от долгого напряжения, подумала Ульяна. — Ничего он тебе не сделает. В конце концов, все в твоих руках… Ну сорок лет же уже почти, а трясешься, как девственница».

Но внутри было неспокойно. Она ужасно боялась остаться с Барховским наедине. Боялась не его — себя. И все думала, в какой момент он успел пробраться в ее жизнь и нарушить налаженный порядок.

Вытирая руки, Ульяна услышала, какой-то грохот за дверью, а потом короткий визг и тихий мужской смех.

Осторожно выглянув из санузла, она увидела сидящего на полу Барховского в обнимку с Беллой. Тот целовал дочь в висок и заглядывал в лицо.

— Все? Не болит?

Столько неподдельной заботы было в этом простом жесте и теплоты в голосе тирана, что Ульяна забыла, как дышать, будто и ее окутало пушистым одеялом.

— Не болит, — смеясь, отмахнулась Белла и, поднимаясь, неожиданно поймала взгляд Ульяны. — Улей?! А ты откуда взялась?!

Кирилл поднялся вместе с дочерью и, выпрямившись, внимательно следил за лицами обеих. Белла явно была рада гостье, а недотрога — смущена и напряжена.