Ульяна выпрямилась, заправила волосы за уши и виновато кивнула:

— Прости. Просто я здесь совсем одна и варюсь в своем соку. Не с кем даже поговорить, не на что отвлечься. Дом, работа и он. Я больше не буду ныть…

— Господи, да ной ты сколько угодно! — обняла ее Маша. — Для чего же нужны подруги? А сколько я тебе мозг выносила, когда только с Басиным познакомилась. Если бы не твои здравые мысли, я бы сейчас до сих пор жила в Новоросе и сопли жевала, не веря ни одному мужику. Ты прости меня, я же сама ни черта в людях не разбираюсь. В продажах — да, но в мужиках — ни черта! Что я могу тебе посоветовать? Слушай свое сердце — вот такую мудрость на все века?

Ульяна отстранилась, грустно улыбнулась и стала медленно цедить молочный коктейль. Маша, конечно, не была психологом, чуткой и деликатной ее тоже нельзя было назвать, но она единственная, кто никогда не предавала Ульяну, не осуждала за любые глупости, которые случались в прошлом, всегда поддерживала и помогала. Все самые серьезные и положительные изменения в жизни Ульяны так или иначе были связаны с Машей.

— Ну не надо на меня так молчать, — шутливо надула губы Маша и крепко сжала пальцы Ульяны. — Мы — девочки, нам иногда очень сложно поставить голову на первое место, особенно если мало хорошего в жизни было. И когда вот так кто-то врывается в твое пространство, вдруг чувствуешь себя беззащитным… Но потом привыкаешь: или принимаешь, или находишь способы борьбы… Пойдем покупать ботинки?

«Никогда больше его не подпускать?»— подумала Ульяна и тут же ощутила, как по телу пробежали тоскливые мурашки, от мысли, что Барховский больше никогда не прикоснется к ней или не посмотрит. Но вспомнив безумный, нежный, страстный, жадный, душераздирающий первый его поцелуй, она задрожала.

Видя, как поникла Исаева, Маша ущипнула ее за кончик носа и с улыбкой выдала:

— Да чтоб его комары покусали за причинное место!

***

Уже дома, отстирывая тапочки Беллы, Ульяна осознала, что вела себя, как истеричка и с Барховским, и с Машей, и дала себе слово больше не жаловаться на слабости и поступать согласно голосу своего разума. Сейчас это было важнее, потому что сердцу было все равно, что кто-то пробивал серьезную брешь в его защите, что враг уже у стен и таранит последний оплот безопасности — пробирается в тайные уголки ее души, где живут девичьи надежды. Те самые, что каждая женщина несет в себе с детства, лелеет и трепетно перебирает, когда реальность сбивает с ног.

Чуть позже позвонила Белла и без осуждения или какого-то недовольства спросила, почему она отказала отцу, но Ульяна рассмеялась и ответила, что, вероятно, тот пошутил над дочерью, потому что никаких предложений он ей не делал. Белла поверила в убедительную ложь. А потом они немного поговорили о пустяках и пожелали друг другу доброй ночи.