Они знакомы. Fuck. Они точно знакомы…

Мне все еще больно?.. Но только не там, где хотелось бы.

…шум усиливается, удар волны оглушительнее предыдущей… Очередной рывок водоворота холодного течения… попытка сбить с глаз пелену давления и мутной воды ни к чему не приводит… Над головой слабые переливающиеся блики света и преломление лучей сквозь плотную толщу воды или… вакуума пустоты и бездны… Снова рывок, куда сильный, с бешенным засосом вниз… в полный мрак… не успеваю взмахнуть руками и закричать… грудь, легкие сдавливает такая острая боль, не хватает никаких сил и возможностей заглушить ее тем же криком… Но ты не позволишь… Твои руки вкладывают в мой рот резиновый жгут кляпа… холодная кожа стягивает скулы, как нежный бархат маски перекрывает мне глаза… Мне страшно. Дико страшно, но не твоих будущих изощренных секс-фантазий… я боюсь твоего взгляда, твоего пустого безучастного выражения лица… твоих слов, вонзающихся в сознание и нервы в сто раз больнее твоей плетки… они рассекают на мне настоящие глубокие рубцы до самых костей… перерубая саму костную ткань… Твой голос, такой спокойный и даже иногда ласковый, но я не узнаю его… я не знаю, кому он принадлежит… моему палачу?.. моей ближайшей агонии?.. Твои руки, твое прикосновение, твои объятия… ты опять завладел мною и проник в меня глубже, чем это вообще возможно… затянув, обвив, спеленав и просочившись до основ моей сущности… ты больше не мой сладкий наркотик… ты мой вирус… ты моя опухоль, пожирающая все мои живые клетки, выедающая мое естество, мою природу, мое дыхание, мою жизнь, мою любовь, Эллис Льюис… заполняя только собой… заполняя меня СВОЕЙ БОЛЬЮ…

Уже ничего не слышу и не вижу… только собственное дыхание и глухой ритмичный набат упрямого сердца… Может по-новому перемотать пленку?.. Опять?.. Как найти то место, где впервые запульсировала и прорезалась та самая красная тонкая линия?..

Черный коридор… Дэниэл Мэндэлл в черном костюме… черный бархат… гребаный плащ цвета топленого молока… белый редингот Рейчел Кокс… СТОП.

Она отшатывается от тебя… да, иначе это и не назовешь. Спасительный рывок в сторону.

Ты до невозможности спокоен и невозмутим, даже подобие легкой улыбки на изящных изгибах губ.

Что-то заставляет меня отпрянуть назад, прикрыть дверь до того… как ты обернешься и посмотришь в эту сторону… Ты ждешь меня? Или боишься, что я не вовремя появлюсь, увижу то, что не следует видеть?

— …Все, мы уходим.

— Что он тебе сказал?

— Господи. Вам-то какая разница? — Рейчел Кокс копается в своем клатче трясущимися руками в поисках наличных и пачки сигарет. — Если я пробуду в этом отстойнике еще пару долбанных минут, меня вырвет на изнанку.