…Напряженно наблюдаю из своей засады, как Дэн наконец-то отворачивается и идет в конец игровой залы, обращаясь к играющим за крайним столиком. Только что отшил белую альфа-самку и преспокойно просит одолжить треугольник для шаров.

Мне хватает всего нескольких секунд, чтобы успеть выскочить из дверей смежного коридора и прямиком, следом за Рейчел Кокс и Ко на выход из паба. Не важно, что практически не чувствую ног, что меня трясет, а кишки перекручивает в тугой жгут… я должна знать, черт вас всех дери, что за на хрен тут вообще происходит.

— А эту красавицу куда понесло? — Сэм, естественно, замечает меня на полпути к заветной цели. — Элл, твою мать, ты куда?..

Успеваю выскочить на улицу до того, как Дэниэл Мэндэлл отреагирует на голос Саманты и тоже обернется… Не, ну чем вам не триллер, еперный театр, не хватает только визжащей бензопилы и разбегающихся в рассыпную жертв маньяка.

Уличный свет бьет по зрению и слуху беззвучным выстрелом, оглушает, ослепляет, сминая последний шквал запредельных эмоций, страхов и боли в один хлопок. Теряюсь в пространстве, реальности и времени на несколько секунд… Я смогу. Я сумею, это не сложно. Только дыши и не слишком глубоко, а то перенасытишь мозг кислородом и закружится не только голова.

— Рейчел, — отчаянным холостым наобум, еще до того, как обнаружу ее у припаркованного неподалеку золотого Лотус Евора.

Прохлада майского вечера обжигающим ментоловым компрессом льнет к обнаженным участкам кожи, лицу, настырно лезет под одежду, режет легкие и пускает разряд обмораживающего электрошока по всем позвонкам. Блеск, меня подключили к высоковольтной линии физического озноба, скоро начнет трясти и подбрасывать как тот попкорн на раскаленной сковороде.

Белая королева оборачивается, но не останавливается. Она что, реально бежит или хочет сбежать отсюда как можно скорее?

— А тебе-то чего надо?

Ни она и ни я не обращаем никакого внимания на двух других свидетельниц нашей сценки. Нам просто обеим плевать. Лично мне нужно немного… всего пара вопросов… через пару шагов с попыткой прочесть на бледном личике Рейчел все волнующие меня ответы до того, как она надумает открыть рот, соврать или отморозится. Пока она еще так уязвима и не в состоянии натянуть на лицо трясущимися руками бронированную маску полного пох**зма.

— Ты мне так и не ответила, — и откуда у меня столько бравады и напора? Еще чуть-чуть и точно схвачу ее за грудки или… за волосы.

— Серьезно? Я должна была тебе что-то ответить? — дергает ручку дверцы у водительского места (как удачно, что модель от британского производителя), но дрожащие пальцы соскальзывают еще до желаемого щелчка. Ты только посмотри, и вправду нервничает.