— О, да. Тут я с тобой соглашусь. Я ведь знакома только с вершиной айсберга. Что там скрывается под толщей льда вообразить страшно. Чего только стоит диагноз хронического алкоголизма, это же только диагноз — не более. Маленькая родинка по наследству от мамы.

У него еще больше побледнело лицо, почти посерело. Вскинул головой, будто я залепила ему пощечину. Хотя, не могу не признаться, соблазн был слишком велик.

— Я в завязке почти год. О таких проблемах при первом же знакомстве с порога не заявляют.

— Действительно, ты же пришел ко мне не знакомиться, тебе надо было отвлечься, загрузить себя очередной физиотерапией. Кстати, что ты делал тогда на территории колледжа? Ты и вправду пришел ко мне в студию из чистого любопытства?..

Мне что, на самом деле так приятно наблюдать, как мои вопросы выбивают из-под его ног кирпичик за кирпичиком? Как он вынужден отступать к краю, к самому обрыву? Он правда хочет поделиться со мной своей версией истории?

— У меня была встреча с моим куратором… Это один из профессоров колледжа, он пригласил меня на час, когда у него появилось окно между лекциями, так что… Это действительно была случайность. Я действительно читал объявления, когда ждал его, а потом, после встречи… по дороге решил заглянуть к тебе.

Он не врал. Я не просто это видела, я это слышала и чувствовала… И тем больней было сознавать, что я на самом деле абсолютно ни черта о нем не знала. Мы были знакомы почти месяц, мы беззастенчиво вытворяли в постели самые немыслимые вещи, от которых бы покраснели уши у самых прожженных извращенцев, а я… я до сих пор не имела ни малейшего понятия, кто такой Дэниэл Мэндэлл.

— Обычное любопытство, и всего то?

— Да, любопытство, то самое, что убило кошку. Я уже не первый раз пытаюсь остановиться, и каждый раз тяжелее предыдущего. Для закрепления результата одной физиотерапии ничтожно мало. Без необходимой поддержки…

— Ах, вот оно что, — меня опять затрясло. Нет, я не хотела этого. Еще один гвоздь в крышку моего гроба?.. Остановись, Дэн, остановись, хватит царапать иголкой по стеклу. Я пришла сюда не слушать твоих историй с объяснениями.

— Тебе нужно было закрепляющее средство? Секс с наивной студенткой, который обеспечит на ближайший квартал стопроцентное воздержание и полное отсутствие тяги к спиртному. Естественный выброс природных гормонов в кровь и в мозг под самую завязку. Клин клином.

— Элл, не говори то, во что сама не хочешь верить.

— А во что я по-твоему должна верить или хотеть, Дэн? Я не знаю, во что мне верить, у меня лишь собственный опыт и давно сформировавшийся на эти вещи взгляд. И извини, если мне так сильно не хочется дожидаться того самого знаменательного дня, когда ты вдруг сорвешься. Когда тебя вдруг потянет со страшной силой отыграться на ком-то за этот самый срыв и все те бессмысленные, потраченные в пустую дни воздержания. У меня нет ни малейшего желания становиться чьей-то макиварой в дни его запоев.