А вот это был настоящий четкий и вымеренный апперкот, прямо под ребра, в больную печень.

У Дэна даже рот приоткрылся от сдержанного втянутого вздоха. Боль, страх, свернувшаяся горячей тягучей смолой кровь в жилах, в твоем потемневшем лице, во вздувшихся веточках вен на висках и под правым глазом, прозрачной блестящей пленкой соленой влаги поверх тусклого золота радужки глаз… Ты продолжал смотреть в меня своей придавливающей на хрен болью, будто орал на ментальном уровне прямо в моей голове "Элл, хватит, остановись. Не переходи ту грань, которая тебе не по силам. Не делай того, о чем будешь потом сильно жалеть не только ты одна… Остановись. Заткнись. Подойди… подойди и обними меня. Слышишь? Обними, пока не слишком поздно… Пожалуйста, мне страшно. ДИКО СТРАШНО"

— Я понимаю, тебе… сейчас очень тяжело. Узнавать такие вещи еще и с чужой подачи… мне страшно вообразить, что именно ты сейчас обо мне думаешь… — голос немного осип, но вполне спокоен, почти уставший, с вынужденной констатацией признанного поражения. Не смотря на боль и страх, ты держишься до последнего, а может у тебя просто не осталось сил? Малышка Эллис вышибла из твоей головы остатки мозгов, не дала права на последнее желание… заклеила скотчем рот, а глаза завязала черной кожаной повязкой? Руки за спину, запястьями крест на крест, цепями вокруг бедер сплошными витками, стык в стык… плотными и тугими, в обнаженную кожу и черные ремни, по коленям, голенищам, до самых щиколоток… Кожа стынет от соприкосновения с ледяной поверхностью хромированной стали, хирургической стали, почти зеркальной, с отражением тепла твоей подкожной боли и ужаса. Почему ты не сопротивляешься, не борешься? Почему не вырываешься?

— Но так тоже нельзя, Элл. Нельзя идти на поводу чужого мнения и воспринимать его за собственное. Такие вещи нельзя обсуждать в подобном состоянии. Или ты настолько уверена, что других вариантов не существует и быть не может? Это окончательный тупик… со всех сторон? Ты взвесила все за и против, ты учла каждое слово, включая мое? Ты приняла во внимание мою версию? Или тебе не надо меня слушать, тебе итак все ясно?

— Дэн, а ты уверен в себе и в собственных силах? Ты можешь сказать самому СЕБЕ, что, да, в этот раз у тебя все получится и без чужой помощи. Что тебе не нужен ни якорь, ни болеутоляющие, ни сеансы у психотерапевта, что все давно позади, и ты больше не возьмешь в рот ни капли, потому что тебя не тянет… Тебя не тянет, Дэн?

Еще один виток, на этот раз над животом, поверх локтей, резким стягивающим рывком по телу. Ты даже вздрогнул, но не более.