— По-моему, ты совершенно не нуждаешься в разъяснении столь очевидных для тебя вещей. Ты и сам все прекрасно знаешь, мог просто немного потеряться и подзабыть… возможно из-за какой-нибудь очередной эмоциональной вспышки. Ну, а если говорить действительно всерьез. То я всегда была спокойна касательно твоих предпочтений и вкусов. На вряд ли ты сам захочешь спутываться с той, кто отдает себя другим, будто машину на прокат. Для подобных красавиц ты на редкость брезглив и чистоплотен, тем более доверять свое сердце таким пугающе грязным рукам. Знай, что перед тобой проститутка, шарахнулся бы от нее, как от прокаженной на интуитивном уровне даже не задумываясь. Так что хватит тут устраивать моей тонко чувствующей натуре очередные встряски с американскими горками и порадуй свою мать хоть чем-то приятным. А то, боюсь, такими темпами придется вызывать на дом кардиолога или просить Галину Марковну сделать мне укол от давления. Кстати, что тебе сказали в больнице о травме? Как долго будет заживать рука?..

— Надеюсь, я не слишком долго? До десерта без меня добраться не успели?

Меня чуть было не подбросило на месте, когда до слуха из-за спины долетел нарочито звонкий голосочек Арины Шевцовой. Как говорится, вовремя.

Мать тут же обернулась в ее сторону, расплывшись в лучезарной улыбке гипергостеприимной хозяйки при виде наконец-то обнаружившей себя гостьи.

— Ну что ты такое говоришь, Риночка. Да как мы могли пойти на такое преступление без тебя?

Судя по ее реакции, теперь она была готова едва не сама жениться на выбранной для меня невесте, лишь бы хоть как-то приблизиться к поставленной перед собой цели.

* * *

Интересно, что нужно такого еще, чтобы довести конкретного человека до окончательного срыва, когда уже нельзя будет ни отмотать назад случившееся, ни исправить тех необратимых изменений, что с ним уже произошли? А если этот человек, скажем я? Имеется ли у меня та самая грань, переступив которую вернуть себя обратно прежнего больше уже никогда не получится? Куда нужно надавить, ударить или подрезать, чтобы мою черепушку снесло на веки вечные, без единого шанса на возврат? А, главное, почему я ощущаю именно сейчас нечто близкое к схожему состоянию, будто стою у самого края изголодавшейся по моей душонке бездны и пропускаю поверх оголенной кожи ее стылое дыхание. Еще немного и чуть-чуть, и оно коснется своими костлявыми пальцами моего сердца или сделает подсечку по коленке, чтобы я наконец-то споткнулся, оскользнулся и…

Меня возвращает в мир живых настойчивая трель телефонного звонка, причем не могу понять вовремя или же, наоборот, совсем ни кстати. Вместо бескрайней пустыни серого забвения и разинутой предо мной пасти то ли бездны, то ли полного ничто, мой взгляд утыкается в подвесной потолок с рядом лампочек "рыбий глаз". И то я прихожу в себя не сразу. Какой-то затяжной возврат, словно продираюсь сквозь невидимую стену из плотной резины, которая вроде бы и рвется, но не сразу — через чрезмерное усилие. В конечном счете, обнаруживаю себя лежащим на своей кровати, в своей квартире и едва не буквально плюющего в потолок. Вернее, выпускающего столпы табачного дыма в скрытые небеса.