— Хочешь сказать, что я просто еще не дождался своего звездного часа? И храни бог ту, кто подпадет под прицел моих не на шутку заинтересованных глаз? А Арине, на самом деле, очень крупно повезло?

— По этому поводу, скажу даже более того. Жена для настоящих к кому-то чувств — совершенно не помеха, тем более в нашей среде.

Лучше бы она это не говорила, поскольку резануло меня словами матери (ладно, скажи это отец, а не она) очень глубоко, вогнав в глотку удушливой петлей слишком болезненной асфиксии. Даже нагнулась к моему уху чуть ближе, понизив голос до заговорческого тона.

— Неужели тебе настолько все равно, будет ли твой сын несчастлив в браке с выбранной не им спутницей жизни? Разве ты не хотела бы видеть его рядом с любимой женщиной, а не с той, кто станет для него постоянным напоминанием, кто он для своих родителей, и что от него на самом деле ждут, как от единственного наследника?

В этот раз я рискнул взглянуть ей в лицо, чтобы ничего не упустить. Ни легкой тени в удивленных глазах, скользнувшей мимолетной дымкой то ли болезненного сожаления, то ли непрошенного воспоминания из далекого прошлого. Ни горькой усмешки, коснувшейся морщинистых уголков все еще красивого рта. Как будто все это могло мне дать куда прямые и честные ответы на мои вопросы, чем озвученные вслух давным-давно отрепетированные слова.

— Если бы ты привел в этот дом такую женщину, вернее, девушку, я была бы самой счастливой матерью на земле. — но, чего я точно не ожидал, так это подобного ответа и последовавшей искренней улыбки действительно верящей в собственные слова госпожи Стрельниковой. — Сам подумай, сколько уже прошло лет, после нашего решения со Шевцовыми свести тебя и Арину для вашего будущего брака? А до этого? Разве я тебе запрещала в кого-то влюбляться или искать? Просто тебе самому никогда не было это нужно или банально было не до этого. Постоянно "воевал" с отцом, доказывая, что ты ничуть его не хуже, а может даже намного лучше. Мы ведь не молодеем, Кир. Время неизменно движется только вперед, ты и сам об этом только что сказал. Поэтому, нет ничего преступного или странного в том, что нам очень хочется, чтобы к завершению нашего жизненного пути, у нашего единственного мальчика в его собственной жизни все сложилось хорошо, а мы бы успели понянчить своих будущих внуков. Неужели в подобных желаниях тебе видится что-то аморально дурное и не подпадающее под твои личные представления о том, как нужно и правильней жить? Думаешь, когда ты сам обзаведешься семьей, у тебя появятся свои дети, то ты как-то иначе будешь смотреть на те же самые вещи?