Илья покачал головой.

– Нет, Алена случайно оказалась в тот вечер в казино, – уверенно проговорил он.

– Уверен? – с сарказмом уточнил Ненашев, не отводя взгляда от племянника.

– На сто процентов! Она не такая! – даже разозлился Илья.

А в душе противной скользкой змеей мелькнула мысль «а вдруг?», но тут же была решительно отметена. Не могла Алена так поступить! За то время, что они вместе скрывались, казалось, он узнал ее настолько хорошо, что с уверенностью мог сказать – она бы так не поступила!

– Это из-за меня она попала во всю эту передрягу, – со злостью выпалил парень. – И то, что сейчас она там, у них, не по ее это воле. Мне ее оттуда и вытаскивать.

– Ты сам сначала выпутайся из всей этой заварухи, – отрезал генерал.

– Я должен выяснить, почему она там, – сквозь зубы упрямо процедил Илья. – Уверен, Матюшин удерживает ее силой. И, кроме меня, ей некому помочь.

– Чем же ты ей сейчас можешь помочь? – хмуро осведомился Виктор Александрович. – Почему ты вообще так беспокоишься за судьбу малознакомой девчонки? Раньше ты таким сентиментальным не был. Влюбился, что ли?

Илья молчал, не зная, что ответить. Он и сам не мог объяснить, почему так переживает за Алену. И как так получилось, что за тот короткий промежуток времени, который они провели вместе, эта девочка стала ему родной. И, пожалуй, самым близким человеком на свете. Его «маленькой», которую нужно было защищать и оберегать.

– Успокойся, Илья, – тихо попросил генерал. – Всему свое время. Сейчас Алексея я приструнил, чтоб оставил тебя в покое. Пригрозил, что иначе будет иметь дело со мной. Но и ты не нарывайся на приключения, не подведи меня. Слышишь?

– Я не могу просто сидеть и ждать, – непреклонно стоял на своем Илья. – Вдруг Алена в опасности?

– Да не похоже, – пожал плечами Виктор Александрович. – Зачем она Алексею?

– Вот это я и хочу выяснить.

– Хорошо, – устало вздохнул мужчина. – Только давай без излишнего геройства. Может, там все гораздо проще, чем ты думаешь.

– Если бы не знал ее, то так бы и решил, – серьезно сказал Илья.

На следующий день он вместе с генералом побывал у следователя и дал показания относительно произошедшего той злополучной ночью и всех последующих событий. Как и обещал Виктор Александрович, правоохранительные органы не стали спешить вернуть под стражу племянника начальника уголовного розыска Москвы и ограничились выдачей подписки о невыезде.

Ежедневно Витек исправно докладывал о передвижениях Алены, Илья же продолжал свое наблюдение за Алексеем Сергеевичем. Теперь, когда генерал дал ему официальную отмашку заниматься собственным расследованием, во времени он не был ограничен и терпеливо катался за дядюшкой.