Застать Марью Ивановну дома ему удалось лишь в пятницу. На звонок, по-прежнему, не отозвались, а может, он и вовсе не работал, но калитка оказалась приоткрыта, и Илья прошел на участок. В этот момент на крыльце дома появилась и сама старушка, с интересом и настороженностью высматривающая, кто пожаловал к ней в гости.

– Здрасьте, Марь Иванна, я Илья, помните меня? – громко обратился к ней парень, остановившись перед крыльцом. – Внук Елизаветы Тихоновны.

– Илюша! Я тебя не узнала. Как ты вырос! – пригляделась к нему внимательнее та. – Давно ты не приезжал. В Москве живешь? Про Виктора Александровича-то знаешь? Похоронили его позавчера…

– Да, Марь Иванна, я был на похоронах, – с печалью в голосе сказал Илья.

– И ведь еще совсем не старый был, – вздохнула старушка. – Да видно каждому свое время отведено.

– И не говорите, его смерть нас всех застала врасплох, – издал вздох и парень.

– А сам-то ты какими судьбами здесь?

– Да вот приехал кое-какие дела уладить с кладбищем. Виктория Игоревна попросила, – соврал он.

– Ой, что же мы на улице-то стоим, заходи в дом, – она сделала приглашающий жест. – Я тебя хоть чаем напою.

– Спасибо, – с благодарностью согласился Илья и поднялся вслед за ней по скрипучим ступенькам.

В доме топилась печка, было тепло. Они устроились на маленькой кухоньке за квадратным деревянным столом, который был раза в два старше Ильи. Бабулька тут же поставила на газ чайник, из холодильника на цветастую клеенку выставила огородные припасы.

– Как хорошо у вас тут, Марь Иванна, – похвалил ее парень, отогреваясь после осенней прохлады. – Вы одна живете? Не скучно?

– Когда скучать-то? У меня и подруг полно, и к детям-внукам езжу в город, помогаю. С правнуком вот вчера сидела, – довольно отозвалась та.

Поставив перед Ильей чашку с горячим чаем и блюдце, на котором лежали конфеты и печенье, хозяйка села напротив.

– Это вы в Москве своей заскучать можете, а у нас тут огороды – дел хватает и весной, и летом, и осенью, – зачастила она и спросила без перехода: – К дяде своему, Алексею Сергеевичу, будешь заходить? Хотя, я утром видела, вроде он уезжал куда-то. Он же в мэры у нас тут баллотируется.

– Да мы не общаемся с ним давно, – признался Илья. – Характер у него тяжелый. Вот и дядя Витя с ним тоже толком не общался, хотя они братья двоюродные как-никак.

– А в детстве-то они «не разлей вода» были, – заметила старушка, искренне сожалея о разногласиях бывших соседей.

– Серьезно? – наигранно удивился парень. – Никогда бы не подумал.

– Да, раньше они были очень дружны, – подтвердила Марья Ивановна. – Всегда вместе, горой друг за дружку, и в школе вместе учились, и дальше в школу милиции вместе поступали.