— Ну надо же, как интересно. Не знал, что вы сотрудников сманиваете, — с намеком протянул Райан Кайеду.

— Госпожа Хадсон сама позвонила и попросила место. Сказала, что более не работает на «Айслекс». Не думал, что с этим могут возникнуть проблемы, — притворно удивился Кайед.

Как же раздражал Райана этот тип, но крыть было совершенно нечем! Эперхарт прекрасно знал, по какой причине ушла из «Айслекса» Валери. Быть может, если бы не напористый Веласко, она бы в такую даль и не умчалась, но Веласко был. А Валери не любила пристальное к себе внимание, которое с лихвой обеспечил бы ей суд.

— Ты возражаешь, Райан? — проникновенно спросил Кайед.

— Ничуть.

Эперхарт сам не сразу понял, что солгал. У него не было ни одной причины не желать, чтобы Валери работала на этого человека. Просто не хотел. Беспричинно. Впрочем, у всех есть право на беспричинные эмоции.

Он едва дождался, когда гости начнут вставать из-за столов и, наплевав на анимационную программу, кучковаться для разговоров по интересам. Но Райан, как поднялся, — попался в сети потенциальных заказчиков. Можно было извиниться, попросить собеседников подождать — положение позволяло, — подойти к Хадсон и поговорить сначала с ней, но это бы выдало его излишний интерес. Пришлось смотреть, как сначала она коротко и приветливо пообщалась с Кайедом, затем куда прохладнее отбилась от липкой атаки Сержио и, наконец, глянув на часы, двинулась к выходу. Этот невольный жест выдал с потрохами ее желание покинуть мероприятие. И уже тогда Райан, не выдержав, прервал собеседника и двинулся за ней в коридор — к лифтам. Там и встретились.

— Привет, — сказала она и улыбнулась уголками губ. Глаза при этом остались холодными и настороженными. — Я поняла, что ты буравил меня глазами не просто так и намерен поговорить.

— И поэтому решила сбежать?

— Не сбежать, нет. Просто у меня небольшие проблемы и сейчас нужно уйти. Завтра бы на секциях все равно пообщались. — Она смотрела ему в лицо, но раз за разом переводя взгляд на табло, даже не пытаясь притворяться, что в восторге от разговора.

— Прокатимся — не задержу, — заключил Эперхарт.

В этот момент звякнул лифт, и тут случилась заминка. Никто не проходил вперед.

— Ах, прости, забылась. Тут другая очередность, — искренне виновато отмахнулась Валери и спешно прошла в кабину. Это было первое, что Райан в ней узнал за недолгий разговор.

— Давно ты здесь? — решил он начать разговор с того, что и сам знал.

Однако ответ, к собственному удивлению, получил отнюдь не односложный.

— Три года. Как только мне начал угрожать Веласко, так и позвонила Кайеду. Он согласился взять меня в отдел внешних связей. Просто… не было ни малейшего желания валяться в этой вашей грязи. — Она облизнула губы и, глядя куда-то через плечо Райана, добавила: — Я слышала об иске от Сибил. Рада, что она проиграла.