Это можно было бы считать благополучным финалом, если бы не два но.

Первое. Из-за изматывающего выворачивания грязного белья компании внимание было сосредоточено совсем не на том. А потому Веласко тем временем удалось-таки всерьез куснуть Эперхарта за задницу. «Айслекс» потерял право на выполнение контрактов под военные нужды иностранных партнеров и оказался обязан сотрудничать с вооруженными силами США на льготных условиях в качестве чуть ли не исправительных работ. Райан этого не простил и каждый раз с особым смаком лично потрошил «любимых» защитников Америки-матушки, заставляя неоднократно приезжать на остров и проверять все по тысяче раз. Точно ли «Айслекс» выполняет все в соответствии с постановлением суда? Вот вам миллион и один документ. Сидите, смотрите, отчитаться о каждом не забудьте. Он был готов спорить: ребята в форме уже сами не рады, что нагнули Эперхарта, принудив к сотрудничеству.

Ну а второе — Валери Хадсон, дьявол ее разбери. Где она? Что с ней стало? Как вышло, что люди, способные достать свидетелей даже из ада, не нашли эту рыжую девчонку и не приволокли ее в суд, который уж она бы точно выиграла? Что сказал или сделал Веласко с ней в Сиэтле, что она предпочла спрятаться и затаиться? Как в программу по защите свидетелей нырнула! Только вот не свидетельствовала она.

В целом «Айслекс» сильно потрепало. Несмотря на отозванный иск Сибил, «своих» людей, причастных к этой грязной истории, Эперхарт не простил. Последовали долгие разбирательства с выяснениями виновных. И тут со дна поднялась грязь, от которой Эперхарт до сих пор едва ли не чесался. Эннис покинула остров первой, за ней, выплачивая неустойки одну за другой, отправились информаторы, коих вычислить после заседания оказалось на удивление просто. Что делать с Боуи и его друзьями, бывшими в курсе делишек сильно зарвавшейся секретарши, но молчавшими, Райан думал намного дольше. Спасла их только верность «Айслексу» в суде. Им пришлось очень потрудиться вернуть доверие босса. Боуи, например, он тотчас сместил с должности личного помощника, за что теперь и расплачивался.

Мягко говоря, Эперхарту пришлось несладко. Пришлось поменять буквально всех помощников, понабрать новых менеджеров с чистенькими репутациями и, увы, мозгами и вообще экстренно закрывать образовавшиеся дыры в штате. Целый год на активные кадровые перестановки уходили все силы. Но и по сей день они аукались такими вот необучаемыми индивидами, как Джейсон Стромвелл.

— Мистер Эперхарт, — услышал он, едва распахнулись дверцы лифта. Перед ним застыла миниатюрная брюнетка — третий и последний командированный в Эмираты сотрудник «Айслекса». — Я проверила, машина от Кайеда прибудет через сорок пять минут. Завтра конференция открывается в десять часов утра, ваш приглашенный доклад сразу после первого кофе-брейка.