Внезапный всплеск тепла и оранжевого цвета взорвался, пробежав рябью по проложенному мной жидкому пути, жадно поглощая трут, который я разложил.

Холодная ночь стала теплее, когда я стоял у входа и позволял огню разгореться крепче. Я не пошевелился, когда кожа моего отца загорелась. Запах горящих человеческих останков и запах дыма не прогнали меня прочь.

Я бодрствовал до тех пор, пока лес не окрасился красным от жара, а воздух не стал густым от сажи.

И я все еще стоял там.

Дым поднимался все выше в небо, закрывая луну и звезды.

Я стоял на страже, как дубы и сосны, наблюдая, как огонь медленно пожирает пол и стены, пожирает все на своем огненном пути, уничтожая сарай и его историю.

Наблюдая, как мой отец превращается в пепел, я не мог бороться с воспоминаниями о том, что я сделал. О растяжениях, переломах и боли, которые я причинил. Я согнулся пополам, и меня вырвало прямо на пороге. Интенсивность того, что я пережил, внезапно сокрушила меня. У меня не осталось сил игнорировать это.

Мне жаль.

Мне не жаль.

Он это заслужил.

Никто этого не заслуживал.

Спотыкаясь, я выбрался из горящего сарая, споткнулся и побежал трусцой через лес к озеру, где Нила была привязана к стулу для ныряния. Там я упал на колени, желая, чтобы прошлое исчезло.

Мое тело очистило себя. Смерть Дэниэля. Смерть Ката. Смерть моей матери. Кома Кеса. Инвалидность Жасмин. И пытка Нилы.

Всего этого слишком много.

Даже из моего убежища у воды я все еще чувствовал запах дыма. Послевкусие горения моего отца покрыло мое горло, и мои глаза защипало от пепла.

Запрокинув голову, я сердито уставился на луну.

У меня никогда не будет другого дня рождения, когда я боялся бы, что торт пропитан цианидом.

Меня никогда не отправят обратно в психиатрическую больницу и не будут держать взаперти в смирительной рубашке.

Мне никогда не придется беспокоиться о том, что Жасмин вышвырнут из Холла и оставят на произвол судьбы в одиночестве.

Я никогда больше не склонюсь перед желаниями ненормальной семьи.