— Гош, скажи, есть ли какой-нибудь универсальный прием, который позволяет сразу понять, хороший парень или нет? — спросила она у тетки в воскресенье утром. — У тебя же как-то получается. Ты отшила всех парней, которые казались нормальными, а сейчас пьют, колотят своих жен, играют на ставках, или все это вместе. Как тебе удалось понять, что с ними что-то не так?

Веронике больше не хотелось ошибаться в людях и видеть в них только хорошее. Это было слишком болезненно. Ее глаза опухли от слез, она просто не могла поверить, что все кончено. А самое страшное — она всеми силами пыталась оправдать Тимура, чтобы можно было простить его и вернуть все, как было.

«Возможно, он был сильно пьян и не понимал, что происходит, — размышляла она, — а сейчас ему тоже плохо и стыдно, как и мне?»

Она придумала тысячу отговорок, оправдывающих его поведение, но все они были слабы перед фактами. Ей нужно было одно железное подтверждение, которое уничтожит все надежды на его счет и даст возможность жить дальше.

— Я не могу это объяснить, — ответила Ритка. — Ты просто чувствуешь, что что-то не так, и все. Срабатывает какая-то внутренняя сигнализация. Я называю это детектором мудаков. Хотя погоди… — Нахмурившись, она закусила длинный, лакированный ноготь большого пальца. Спустя мгновение, ее лицо озарила идея: — Есть! Общаясь с парнем, всегда представляй, что ты — это твоя дочь. И все его действия направлены на нее, а не на тебя. Каждый раз, когда он что-то говорит или делает, задавай себе вопрос, понравилось бы тебе, если бы так поступили с твоей дочерью? Это универсальный способ сходу выявить нехорошего человека. Работает безотказно.

Теткин совет действительно был прекрасен. Лежа перед сном в своей кровати и глядя на причудливые тени на потолке, Вероника много думала обо всем, что произошло с ней за прошедшие три недели, и пришла к неутешительным выводам насчет Тимура. Да, он веселый, воспитанный и не злой парень, но он ни капельки ее не любил. Он никогда не интересовался ей, как человеком, ничего не хотел знать о ее увлечениях и семье. Ему просто нравилось лицезреть красивую девушку рядом с собой, а когда она отказалась с ним переспать, тут же переключился на другую. Стравил двух влюбленных в него дурочек друг с другом, а сам уселся на трон в ожидании, кто же в итоге одержит верх.

Веронике была отвратительна сама мысль о том, что все то чистое и светлое в ее сердце Тимур без сожаления замарал своим тщеславием. Ей было паршиво от мысли, что она по-прежнему его любит, сколько бы ни пыталась переубедить себя в обратном. Но теперь эта любовь была черной, мрачной и больной. Она начала медленно гнить где-то внутри, отравляя все вокруг себя.