Витя кивнул:

— Я даже не знаю, как к ней относиться после того, что она о тебе понаписала. С одной стороны, мне импонирует ее честность и внутренний вызов, который она, не боясь, бросает всей школе. С другой — какой же поганой бабой надо быть, чтобы желать смерти единственному человеку, который всегда был готов ей помочь?

— У меня те же мысли. Но знаешь, я рада, что теперь от нее наконец отстанут.

— О нет, — протянул Витя, мотая головой. — Она, конечно, молодец, что не поддается на провокации, но люди не для того целую неделю ждали, когда она появится, чтобы так легко сдаться. Всем хочется продолжения шоу. Теперь ей стали предъявлять за Ханина. Цитируют ее влажные фантазии, говорят, что Ханин никогда не даст такой жирной, отвратительной телке, и все такое прочее. На это она реагирует поживей, но все еще старается держаться. Не знаю, насколько ее хватит.

— Она не жирная! — Возмущение Вероники прозвучало чересчур громко, и на нее сразу обернулись люди, сидящие за соседними столиками. — Она не жирная, — уже полушепотом повторила девушка. — Ее не было всего полторы недели, но она здорово похудела! Это что, только я заметила?

— Заметили все, но никто не собирается делать ей комплименты. Думаю, даже если она станет вдвое меньше, ее все равно будут называть жирной. Это уже устоявшийся образ Поповой. И не смотри на меня так, это не я придумал. Я вообще мало участвую в жизни коллектива и до сих пор даже не знаю всех своих одноклассников по именам. Надеюсь, и не узнаю до самого выпуска.

Вероника промолчала, но втайне надеялась, что Лена стойко выдержит все нападки. Рано или поздно людям все равно надоест ее цеплять, и они от нее отстанут.

***

Во вторник Лена появилась на факультативе. Осторожно присев рядом с Вероникой, она тихо поздоровалась и, дождавшись ответного приветствия, замолчала. Профессор практически сразу начал занятие, так что первой парте среднего ряда удалось избежать неловкого молчания. Лена больше не пыталась заговорить со своей соседкой. Уходя после окончания занятия, она даже не попрощалась. Зато попрощался Сергей, который, похоже, основательно вознамерился добиться расположения Вероники.

— Пока, — сказал он, с удовольствием разглядывая девушку. Глаза его блестели. Уходить он, судя по всему, не спешил. — Мне вот интересно… ты меня боишься или просто стесняешься? А?

— Что? — рассеянно спросила она. — Ты о чем?

— О том, что ты постоянно от меня бегаешь. — Встав напротив, Сергей положил ладони на ее парту. — Можно узнать, чем вызвано подобное отношение?

Его тон звучал до того требовательно, что Вероника сразу же почувствовала нарастающее раздражение. Возможно, ее прошлогодняя версия сразу стала бы оправдываться за свое поведение, чтобы не показаться невежливой, но сейчас она не собиралась этого делать. С какой стати она вообще должна что-то ему объяснять?