От голоса женщины, поднявшей трубку, буквально сквозило бессонными ночами и накопившейся усталостью. А еще было заметно, что она только недавно плакала. Узнав, кто звонит, она тут же начала извиняться, спрашивать, чем она может помочь, и вскоре запуталась в словах и расплакалась. Пользуясь образовавшейся паузой, Вероника поспешила заверить мать Кости, что ни в чем ее не винит и не держит зла.

— Косте почти восемнадцать, — сказала девушка, — у него своя голова на плечах. Вы не можете отвечать за все его поступки. И уж тем более не следует обвинять себя во всех его преступлениях. Вряд ли когда он был маленький, вы учили его обижать животных и ненавидеть людей. Знаете, Витя всегда говорил, что вы очень хороший человек. У меня нет повода ему не верить. После того, как я прочитала ваше письмо, для меня стало очевидно, что всю жизнь вы учили своего сына только добру. Он просто не желал слушать. Вместо того, чтобы следовать вашему примеру, он предпочел встать на другую сторону. Ответственность за это несете уже не вы. Помните, в своем письме вы упомянули, что я могу во всем на вас рассчитывать? Это ведь правда? Кажется, я уже знаю, о чем бы мне хотелось вас попросить.

— Да, конечно, Вероника, — быстро заговорила женщина, — разумеется! Все что угодно, только скажите!

— Отлично. Так вот: к счастью, у Кости не вышло завершить все, что он изначально для меня планировал, так что на его счету нет ни одной загубленной человеческой жизни. Но, продолжая каждый день съедать себя заживо, вы рискуете стать его первой жертвой. Лидия, пожалуйста, прекратите себя обвинять. С этой самой секунды. Пообещайте мне!

— Я обещаю, обещаю, Вероника, — сквозь слезы заверила ее тетя Лида. — Знаете, после ваших слов у меня как камень с души упал. Вы слишком добры ко мне, я этого не заслуживаю.

— Вы не заслуживаете столько несчастий, которые на вас свалились. Если хотите, после моей выписки, мы с вами можем сходить в кондитерскую и вместе попить чаю. Как вам такое предложение?

Веронике готова была поклясться, что в тот момент почувствовала, как Лидия улыбается ей в трубку:

— Я буду абсолютно счастлива!

***

Суд назначили на начало августа. Все понимали, что даже если адвокату и удастся немного скостить срок, то, с учетом всех показаний и собранных материалов, Костю все равно ждет много лет тюрьмы. Витя сокрушался, что соверши брат свои преступления на месяц позже, когда тому бы уже стукнуло восемнадцать, то возможный срок мог бы увеличиться на приличное количество лет.

Ритка тоже была зла. Ей не давало покоя, что сколько бы лет ни дали Косте, после отсидки он все равно выйдет на свободу будучи молодым и здоровым. Особенно, если полностью признает свою вину и выразит на суде раскаянье. «Только подумать, у гаденыша, который чуть не убил мою племянницу, вся жизнь впереди! — говорила тетка. — Время в тюрьме пролетит быстро, он и не заметит наказания!».