– Здесь можно курить? – спросила гостья.

– Курите, – разрешила я, распахивая окно и, не найдя пепельницу, поставила на стол блюдце.

Пока я занималась хозяйственными делами, Рита начала свой рассказ.

Глава двадцать четвертая

Вероника

Рита появилась в Конторе, как называла свое место работы, на два года раньше Жени. Ее, как и его, работодатели заприметили еще в подростковом возрасте, когда она училась в математическом интернате. Она о своей личной жизни не стала распространяться, лишь сказала, что в детстве пережила глубокую травму, так что с общением у нее не ладилось, и она полностью сосредоточилась на учебе. Работа, которую ей предложили, была настолько интересной, что она без раздумий согласилась со многими ограничениями, которые та накладывала. Прежде всего, конечно, секретность.

– И чем вы занимались? – выдохнула я.

– Предсказанием будущего, – буднично сообщила она, а у меня дыхание перехватило от неожиданности.

– Гороскопы, что ли, составляли?

– Нет, никакой эзотерики, никакого гадания, а математические модели различных процессов – экономических, политических, экологических и прочее.

Когда она устраивалась в Контору, ей сказали, что та относится к государственной структуре, хотя в трудовой книжке у нее было записано совсем другое – кладовщица в частной фирме «Цвета лета».

– Жене больше повезло, – усмехнулась она. – Он был оформлен в качестве инженера по технике безопасности. Но вы, наверное, видели его трудовую книжку?

– Нет, – растерянно ответила я, – оформлением пенсии на дочь занимались ваши сотрудники.

– Понятно, вы, как истинный художник, в подробности не вдавались.

Мне послышался в ее голосе сарказм, но я была настолько ошеломлена новостями, что не стала на это реагировать. Тем временем мы продолжали пить чай, потом на столе появились салаты, а за ними и бутылка коньяка. Незаметно мы перешли на ты без каких-либо заявлений на эту тему. Рита оказалась хорошей рассказчицей, и я слушала ее с неослабевающим вниманием. В их Конторе близкое общение сотрудников не приветствовалось, наверное, специально подбирали людей определенного склада – одиноких и необщительных. Некое подобие дружбы между ней и Женей было исключением из правил. Впрочем, на рабочем месте они личные темы не обсуждали, а во время перекуров такое иногда случалось. За двенадцать лет совместной работы многое друг о друге узнали.

– Но Женя никогда не курил! – возмутилась я.