Сразу не поднялся, решив закурить. Задумчиво покусывая фильтр, прошелся пятерней по волосам, отбрасывая назад упавшие на лоб пряди и чиркнув зажигалкой, неспеша затянулся.

Приторная горечь обожгла горло, медленно наполняя легкие никотином, и так же медленно покинула кратковременное пристанище, оставляя после себя долгожданное спокойствие. Сейчас его не выкручивало, не ломало изнутри, как было ещё недавно. Не только Влада не узнавала себя. Ему тоже было с чего удивляться. И все те мысли, что передумал, перекроил в себе, были не его, чужие. Нельзя ему так чувствовать, быть настолько зависимым.

Но жизнь такая штука, что плевать хотела на все наши установки и планы. В какой-то неподвластный нам момент берет и решает изменить всё на свой лад, ничуть не заботясь о последствиях. Хорошо, если выстоишь. А если нет? От таких стремительных скачков ломались многие судьбы. Многие не выдерживали. Лично ему-то похер. А вот за Владку было тревожно.

Скибинский встретил его полулежа, просматривая вчерашний повтор новостей. Палата у него была со всеми удобствами, одноместная. Плазма, холодильник, кондиционер, отдельный душ с туалетом, трехразовое сбалансированное питание. Ни тебе надоедливых соседей, ни посторонних шумов.

— Алексей? — удивился Павел Олегович, грузно приподнявшись на локте. — Что-то случилось? Кхм… неожиданно.

Ну да, явился без предупреждения. Он сегодня ко всем заглянул незапланировано, во избежание лишней суетливости.

— Не ждал тебя сегодня. Ты был уже у Лады? — по глазам видел, что был. — Как она?

Гончаров придвинул к нему удобное кресло, положил купленные фрукты на прикроватную тумбочку и присел на самый край, упираясь локтями в широко разведенные колени. Скибинский убавил на телевизоре звук и внимательно посмотрел на неожиданного гостя, ожидая ответа на заданный вопрос.

— Хорошо. Настроение боевое, даже пытается шутить, — ответил уклончиво, не желая расстраивать старика лишними подробностями.

— С отечностью что? — не клюнул на уловку Скибинский, буравя взглядом. Смотрел пристально, словно под прицелом. Он всегда так смотрел: внимательно, изучающее. Но даже так не получилось разгадать Гончарова. Сколько он их перевидал на своем веку: и наемников, и киллеров, и воротил с беспридельниками. Всегда чувствовал их нутро, мог предугадать действия, никогда не считаясь с их взглядами на жизнь. Но Алексей… тут он затруднялся ответить. Перед ним сидел хладнокровный убийца, машина для устранения помех и одновременно… душа в нем чувствовалась. Как бы не отказывался от неё, а она, проныра, постоянно давала о себе знать. Что с Владкой так было, что с Седым. О Вике он вообще молчал.