– Но это ведь наверняка требует много энергии и терпения, – тихо сказала я.

Мама согласно промычала и взяла корзину в другую руку.

– Я еще никогда ни к кому не проявляла столько терпения, как к Стенли – и наоборот. Но мы с самого начала знали, что у нас все серьезно и что мы готовы вступить в этот бой. А теперь… – У нее вырвался вздох, и на губах заиграла улыбка. – Теперь в нашем союзе мы на равных. Иногда я действительно не могу поверить, что нашла человека, который так мне подходит. Как бы часто меня ни преследовали страхи, я знаю, что Стенли рядом. И наоборот.

У меня совершенно пересохло во рту. Снова и снова я возвращалась мыслями к Нолану. К битве, которую, как я полагала, мы проиграли. Но, возможно, я поторопилась с выводом. Судя по тому, как мама описывала отношения со Стенли, им обоим, похоже, казалось абсолютно нормальным, что случаются плохие дни и откаты назад. Они просто не позволяли этому сбить их с пути и продолжали бороться друг за друга. И хотя они не могли полностью избавить друг друга от страхов, им все равно удавалось постепенно поднимать свои отношения на более высокий уровень. Меня растрогали мамины слова, и на глаза навернулись слезы. Я быстро их сморгнула.

– Это так здорово, мам, – севшим голосом проговорила я. – Я от всей души за вас рада.

Если мама и удивилась подобному вопросу, она этого не показала. Она широко мне улыбнулась и бросила взгляд в свою корзину.

– По-моему, я что-то забыла. Стенли просил меня что-то купить, но я, хоть убей, не могу вспомнить, что именно. – Наморщив лоб, она потянулась сначала к переднему, потом – к заднему карману брюк. – Блин, мой мобильник остался в машине.

– Подожди, – сказала я и выудила собственный смартфон из сумки. – Можешь взять мой. – Я хотела его разблокировать, но замерла, увидев на дисплее два пропущенных вызова с незнакомого номера.

– Минутку, – пробормотала я и нажала на «Перезвонить». Отвернувшись от мамы, я зажала пальцем левое ухо, чтобы лучше слышать. Раздалось несколько длинных гудков, прежде чем мне ответили.

– Карлсон, – рявкнул в трубку женский голос.

Мое сердце пропустило удар, чтобы в следующий миг забиться еще быстрее.

– Тренер Карлсон? Это Эверли Пенн. Вы пытались до меня дозвониться? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

– А, Эверли! Спасибо, что перезвонила. Я очень хотела быть первой, кто передаст тебе хорошие новости.

Я почувствовала, как у меня мгновенно вспотели руки. Потом повернулась к маме, которая смотрела на меня большими глазами.

– Университет рад нанять тебя на должность ассистента тренера команды чирлидеров. Прими мои поздравления.