Через два с половиной месяца я поступала на самую престижную в мире стипендию, а мой творческий колодец был суше, чем пустыня Калахари. Еще одна прекрасная вещь в моей жизни была разрушена.

Ни с того ни с сего во мне вспыхнула ярость, выведя меня из ступора.

Это должно было быть самое лучшее, самое захватывающее время в моей жизни. Это был мой выпускной год, и программа моей мечты приняла меня. Вместо того чтобы праздновать, я хандрила, как... ну, как подросток с разбитым сердцем. И хотя это было наполовину верно, мне это надоело. Надоело позволять мужчинам, которым на меня наплевать, так властвовать надо мной. Надоело быть объектом жалостливых взглядов и обеспокоенного шепота.

Возможно, я была таким человеком в прошлом, но не теперь.

Гнев и возмущение бурлили в моих венах, заставляя меня встать с кровати и рыться в ящиках, пока я не нашла то, что искала. Я надел его, накрыла толстовкой и джинсами и сунула ноги в ботинки. Я спустилась по лестнице и увидела своих друзей, сгрудившихся в гостиной. Риз стоял в углу, с каменным лицом и настороженным взглядом.

- Хочешь, подвезу тебя куда-нибудь? - спросила Бриджит, увидев мой наряд. - На улице льет.

- Нет, у меня есть зонтик.

- Куда ты идешь? - спросила Стелла. - Я пойду…

- Все в порядке. Мне нужно кое-что сделать одной.

Она нахмурилась.

- Я не думаю...

- Я серьезно. - Я сделала глубокий вдох. - Я ценю все, что вы, ребята, сделали, правда, но мне нужно сделать это для себя. Я не причиню себе вреда и не сделаю ничего безумного. Мне просто нужно, чтобы вы мне доверяли.

Наступило долгое молчание, прежде чем Джулс наконец нарушила его.

- Конечно, мы доверяем тебе, - мягко сказала она. - Ты наша лучшая подруга.

- Но если мы тебе понадобимся, мы здесь. - От теплого, сочувствующего взгляда Бриджит в моем горле образовался беспорядочный комок эмоций. - Ты не должна ничего делать одна, если не хочешь.

- Просто отправь сообщение, позвони, отправь почтового голубя, что угодно, - добавила Стелла. - Мой почтовый ящик в Instagram иногда становится сумасшедшим, но это тоже работает.

Я проглотила комок в горле и издала небольшой смешок.

- Спасибо. Я скоро вернусь. Обещаю.

Я схватила зонтик у входной двери, чувствуя на спине жар обеспокоенных взглядов друзей, и вышла в грозу. Мои ботинки скрипели на мокрых тротуарах, пока я шла к зданию кампуса, которое я ни разу не посещала за все годы учебы в Тейере. Во-первых, потому что мне было лень, а во-вторых, потому что я боялась... в общем, одной комнаты.