Джош объявил, что уезжает в Центральную Америку. Я застряла в ливень посреди глуши. Алекс - вот, я произнесла его полное имя - подобрал меня. Алекс переезжает в соседний дом. Алекс…

Моя голова вынырнула над водой, и я задыхалась. Я позволила себе минутную передышку, прежде чем снова нырнуть.

День рождения Алекса. Наш первый поцелуй. Наши выходные в отеле. День благодарения. Мой отец. Мое похищение.

Милая, доверчивая Ава, так стремящаяся починить сломанные вещи.

Было ли хоть что-то из этого реальным?

Снова и снова. Опускаю голову, поднимаю голову. Это был первый раз, когда я позволила себе остановиться на Алексе и нашем совместном времяпрепровождении после Филадельфии. Лезвия бритвы пронзили мою грудь при воспоминании о его голосе, его глазах, его прикосновении... но я все еще была здесь. Я была жива. И на этот раз вода не казалась врагом. Она казалась другом, глотая мои слезы и очищая меня от прошлого.

Я не могла изменить то, что случилось со мной, или контролировать поступки других людей, но я могла контролировать свои поступки. Я могла формировать будущее, которое хотела иметь.

Когда беспокойная энергия стала слишком сильной, я перестал задерживать дыхание под водой и начала плавать. Я не выиграю олимпийскую медаль в ближайшее время, но я могла перемещать свое тело из одной точки в другую в бассейне, что было больше, чем я могла сказать о себе в это время в прошлом году.

Всю мою жизнь люди опекали меня. Джош. Мои друзья. Алекс. Или, по крайней мере, он делал вид, что заботится обо мне. Я позволяла им, потому что было легче опереться на других, чем на себя. Я считала себя свободной, потому что у меня не было физической клетки, а на самом деле я была в ловушке собственного разума, страхов, которые преследовали меня днем, и кошмаров, которые преследовали меня ночью. Я придерживалась безопасного выбора, потому что думала, что не достаточно сильна для чего-то другого.

Но я пережила не один, не два, а три опыта, близких к смерти. Мое сердце было разбито и уничтожено, но я все еще дышала. Я прожила с кошмарами почти всю свою жизнь и все еще находила в себе смелость мечтать.

Я плавала до тех пор, пока у меня не заболели конечности.

После этого я еще некоторое время оставалась в бассейне, наслаждаясь своим достижением. Я, плавала в одиночестве, уже час без приступов паники. Больше часа.

Я наклонила голову, и моя первая за несколько месяцев настоящая улыбка расплылась по лицу. Она была маленькой, но она была.