- А Эрхалл знает?

- Нет, - сказал Андреас слишком резко. - И не будет. Это мой отец воспитывал меня, а не Эрхалл. Мой отец… - Тень мелькнула по его лицу и исчезла. - Он был хорошим человеком, и он любил меня настолько, что относился ко мне как к собственному сыну даже после того, как узнал, что я им не являюсь. Эрхалл, с другой стороны, - сопливый проныра.

Я фыркнул. По крайней мере, мы хоть в чем-то согласны.

Ухмылка Андреаса вернулась, когда он сделал еще один глоток чая.

- Вот тебе секрет. Мне не нужен трон. И никогда не был нужен. Конечно, я бы вступил на него, если бы пришлось, но я бы предпочел, чтобы эту роль исполнял кто-то другой - если только он способен. Трон - самое могущественное место, но и самая маленькая клетка во дворце.

- Это полная чушь, - прорычал я. - Ты неоднократно давал понять о своих намерениях. Встречи с королем и председателем, "полезный" визит в мой гостевой дом в ночь перед свадьбой Николая. Помнишь их?

- Бриджит нужен был толчок, - сказал он холодно. - Я хотел посмотреть, будет ли она бороться за корону. Но я также вернулся, потому что… - Он замешкался на короткую секунду. - Я хотел дать Эрхаллу шанс. Посмотреть, сможем ли мы как-то сработаться. Вот почему я попросил стать его тенью во время его встреч, больше, чем я хотел стать королем. Что касается гостевого дома, я пытался помочь тебе. Я не идиот, мистер Ларсен. Или мне следует называть тебя Риз, раз уж мы оба знаем, что мы братья?

Я взглянул на него, и он усмехнулся.

-  Мистер Ларсен, - сказал он. - Я знал, что между тобой и Бриджит что-то происходит, задолго до того, как появились новости. У меня не было подтверждения, но я видел это по тому, как вы смотрели друг на друга. Это трудный выбор, любовь или страна. Николай сделал свой. Бриджит, ну, я думаю, она тоже сделала свой. Но прежде чем она согласилась выйти замуж за Стеффана, - кислота в моих венах загустела и скопилась в желудке, - у вас двоих был шанс. Я решил тебя немного подтолкнуть. Ты - мой брат, а она - моя кузина. Два из немногих членов семьи, которые у меня остались. Считай это моим добрым делом на этот год.

- Как благородно, - сказал я, мой сарказм был очевиден. - Ты должен быть святым.

- Смейся сколько хочешь, но я был готов подтолкнуть вас двоих, потому что вы так явно любили друг друга, даже если это означало, что мне придется взять на себя мантию, если Бриджит откажется от престола. Разве это не жертва?

Это была жертва. Но я не признавался в этом Андреасу.

Моя голова раскалывалась от наплыва новой информации. Были все шансы, что Андреас обманывает меня, но интуиция подсказывала мне, что это не так.