Стелла наклонилась к Чарли и заговорщически прошептала:

— Уверена, что не проговоришься?

Чарли замотала головой.

— Ну вот, когда мне было лет восемь или девять, я нашла в парке черепаху — маленькую такую. — Стелла сжала ладошки, показывая размер черепахи. — Я принесла ее домой и спросила, нельзя ли оставить ее у нас, но родители посчитали, что черепашка должна жить на улице. Я послушалась и снова отнесла ее в парк, где и выпустила в траву. Но черепашка настолько слилась с зеленью, что ребятишки, которые там играли, несколько раз едва не наступили на нее. Я перенесла ее в укромный уголок, но каждый раз она ухитрялась перебраться в людное место. Стоит ли говорить, что я очень переживала из-за нее? Через несколько недель мы с родителями поехали во Флориду — посмотреть Диснейленд и океанариум «Морской мир». Я прихватила черепашку с собой, спрятав ее в рюкзаке. А когда мы оказались в океанариуме, выпустила ее в секции для черепах. Мне казалось, там она будет в безопасности.

— Хочешь сказать, что ты украдкой протащила животное в океанариум?

— Ну да, — кивнула Стелла. — Я думала, там ей будет лучше.

— Папочка, давай поедем туда! — воскликнула Чарли. — А вдруг мы увидим черепаху Стеллы?

Мне не хватило духу сказать ей, что та черепаха, скорее всего, давно умерла.

— Ладно, как-нибудь съездим.

Кивнув, Чарли отправила в рот полную ложку мороженого.

— Теперь твой черед, па.

Я признался, что никогда не был в «Морском мире», и передал эстафету своей дочери.

Чарли погрузилась в раздумья.

— Можно это будет секретом только для Стеллы? Ты уже знаешь все мои тайны.

— Ну конечно.

Чарли наклонилась к Стелле и многозначительно прошептала:

— На самом деле меня зовут вовсе не Чарли.

— Да ну? Хочешь сказать, Чарли — это сокращенное имя?

Моя дочь закивала.

— Меня назвали в честь моих бабушек. Мое второе имя — Шарлотта. Так звали папину маму.