В голове у Аннабель все кружилось. Зачем настаивать на невозможном? Его упорство бесило ее!

– Ты не можешь жениться на дочери викария! Однажды ты проснешься, увидишь, во что превратилась твоя жизнь, и поймешь, что я не могу заменить тебе все остальное в этом мире.

Его взгляд стал оценивающим и безжалостным.

– Так ты не доверяешь мне, – сказал Себастьян категорично. – Думаешь, я не понимаю, что делаю.

– Ты только что побывал на краю гибели. И, видимо, еще не оправился от удара. Ты не в себе.

Взгляд его серых глаз был твердым, как гранит.

– А может, наоборот, – от удара все встало на свои места. Я не какой-то ветреный мальчишка, Аннабель. Не наказывай нас обоих за обиды тех юнцов, которых ты знала в прошлом.

Аннабель вздрогнула, когда стрела, которую она так доверчиво поднесла ему сама, попала в цель. Нет, ни к чему вспоминать, как они лежали в объятиях друг друга в его постели, погруженные в блаженство… Где-то внизу по-прежнему надрывно лаяла разъяренная болонка миссис Форсайт…

Аннабель прижала ладони к вискам.

– Я не могу… – прошептала она. – Мы не можем.

– Аннабель. – Голос Себастьяна был хриплым. – Я не знал, что искал всю жизнь именно тебя, пока мы не встретились. Если бы наши пути никогда не пересеклись, я бы так и остался до конца жизни благополучным, здравомыслящим господином, но теперь я знаю, какие чувства могу испытывать, и не могу жить по-прежнему. Я не могу притворяться, что происходящее между нами – блажь, которая пройдет, исчезнет как дым. Я могу потерять тебя и до конца дней страдать от потери или остаться с тобой, несмотря ни на что. Это мой собственный выбор – жизнь с тобой или тоскливое прозябание без тебя, и, как за любой выбор, за него нужно платить. И, знаешь, мне ничего не жаль, лишь бы быть с тобой.

Каждое слово врезалось в ее сердце, как нож. Это были быстрые, тупые удары, которые вскоре должны были перерасти в острую боль и обескровить ее. Как же спокойно он говорил в своем безумии, в то время как ее собственный рассудок стремительно рушился. Сегодня Аннабель могла потерять Себастьяна навсегда, хотя рвалась к нему всей душой, стремилась оказаться в его объятиях и никогда больше не отпускать его.

Она тяжело вздохнула.

– Мы не можем…

Ее безжизненный тон заставил Себастьяна умолкнуть. Впервые она заметила неуверенность в его взгляде.

– Ты серьезно? – медленно произнес он. – Ты отказываешь мне?

Горло Аннабель сжалось.

– Да, – с трудом произнесла она.

Лицо Себастьяна стало мертвенно-белым. Мучительное чувство сожаления нахлынуло на Аннабель, лишив дара речи.