– Я всего-навсего пьяный, а не сумасшедший. И точно знаю, что произнес слова: «Выходи за меня замуж», а она ответила: «Ни за что на свете». Ну, что-то в этом роде.

– Боже милостивый… – произнес потрясенный Перегрин. И после долгой паузы: – Боже милостивый…

– Вместо этого она собирается замуж за какого-то оксфордского преподавателя, – мрачно сказал Монтгомери.

– Ты сделал предложение! – воскликнул Перегрин. – Что же тебя заставило?!

– Я упал с лошади и ударился головой, – ответил Монтгомери. – И вдруг все стало ясно как день.

С каждой минутой Перегрин понимал все меньше.

– Однако меня угораздило сделать предложение единственной женщине в Англии, которая отказалась стать герцогиней, потому что не любит герцога, – продолжал Монтгомери. – Но она не любит и оксфордского профессора. – Он сердито уставился на Перегрина. – В общем, полная ерунда.

Черт!

Перегрин откинулся на спинку стула.

Его брат влюблен! Влюблен до безумия, просто одержим страстью, а Перегрин знал, что происходит, когда Монтгомери становится одержим: он не остановится, пока не получит желаемого. Но любить простолюдинку? Нет, это невозможно! А после сцены, свидетелем которой он стал сегодня, Перегрин был совершенно уверен, что за отказом мисс Арчер – весьма разумным! – стояло вовсе не отсутствие любви. Совсем наоборот.

Ему внезапно пришло в голову, что прямо сейчас он один управляет стрелкой на путях Дома Монтгомери. Один путь ведет к вселенскому скандалу. Другой – туда, где все по правилам, все так, как и должно быть. По спине юноши побежали мурашки.

– Печальная история, – выдавил Перегрин. – Однако я слышал, что такие увлечения в конце концов проходят.

Монтгомери кивнул.

– Конечно, проходят.

А потом сделал то, что Перегрин никогда не ожидал от своего брата.

Себастьян уронил голову и закрыл лицо руками. И застыл неподвижно.

О, черт возьми!

– Возможно, она отвергла тебя как раз потому, что ты герцог, а вовсе не по другой причине, – выпалил Перегрин.

Вот так! Пусть теперь разбирается сам.

Монтгомери отнял руки от лица.