– Взял, – тихо подтвердил Дарен, ощущая, как боль снова сдавила грудь, – …и если бы это было возможно, отдал бы абсолютно всё, что мог, лишь бы вернуть ему жизнь… отдать её обратно… потому что я не заслужил…

– Не говори так… – сходя с последней ступеньки, Эбби приблизилась к нему, – …не смей даже думать о том, что ты не достоин жить.

– Но я не достоин, – в синих глазах было столько боли и муки, что сердце, не выдержав груза, болезненно сорвалось вниз. – Он лучше меня. С ним ты была счастлива.

– Грег очень много для меня значил… – тихо начала Эбби, – …он стал той опорой… той силой, которая всё это время удерживала меня от падения. И, что бы ни случилось, для меня он всегда будет жив. Я всегда буду ему благодарна. Но он – не ты. – Дарен застыл, а Эбби качнула головой. – Ему не удалось заменить тебя. Не удалось заставить меня забыть. Что бы ни твердил мой разум, сердцем с каждым днем я всё яснее осознавала, какой пустой и ненужной становится моя жизнь… и что я не хочу этой жизни, если в ней не будет тебя.

В до боли родных и любимых глазах было столько хрупкости и боли, что Эбби казалось, они вот-вот разобьются, как хрусталь. Не умаляя своего величия, время продолжало течь, но для них – словно являясь каким-то знаком – оно остановилось.

– Я не хотел, чтобы всё так вышло… – стиснув зубы, он сжал пальцы в кулаки, – …но брат Шейна… он был одним из тех ублюдков, которые пытались изнасиловать Мэнди. – Эбби замерла; короткая пауза показалась вечностью. – Как я мог отпустить его?… Разве я мог?… Он умер в тюрьме через три месяца, и в этом частично моя вина… – Дарен тяжело сглотнул, а затем выдохнул. – И Эрин…

– Хватит… – прервала его Эбби, заставив медленно поднять глаза, – …перестань винить себя…

– Я не могу…

– Можешь, – без промедления, твердо заявила она, – потому что не ты поджог тот дом.

– Да… – Дарен сглотнул болезненный ком, – …это сделай мой отец… мой отец, Эбби… плоть от плоти… кровь от крови…

– Дети не должны отвечать за грехи своих родителей… – видя, как ему больно, она подошла ближе и одним мягким движением переплела его пальцы со своими. – Ты не должен отвечать за его грехи. Не должен думать, что хоть в чем-то на него похож, потому что это не так.

Эбби ощущала его неуверенность и знала, как сильно её любимый мужчина боялся – ведь не так уж и глубоко внутри себя она испытывала ровно то же самое.

– Я оставил вас… ничего не объяснив, просто оставил и ушел…

– У тебя не было выбора… и я знаю… мы знаем… как сильно всё это время ты ломал самого себя.